Браконьерство оказывает долгосрочное влияние на слонов
Браконьерство оказывает более долгосрочное влияние на популяции слонов, чем считалось ранее. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Колорадо (CSU) и организации Save the Elephants в двух недавних работах. Новые данные показывают, что осиротевшие молодые слоны имеют меньше шансов на выживание в стаде, а их потеря значительно влияет на рост или сокращение популяции.
Выживание молодняка — ключевой фактор для популяции
Исследовательская группа проанализировала, как выживаемость разных возрастных групп влияет на динамику популяции слонов. Ранее считалось, что наиболее важны для популяционных трендов старшие слоны: самцы больше размножаются, а самки возглавляют семейные группы. Однако исследование, опубликованное в Ecosphere, опровергло это.
Ведущий автор работы Джордж Виттемайер (CSU) и его коллеги изучили 20 лет данных, собранных в заповеднике Самбуру на севере Кении. Они выяснили, что слоны-подростки, только начинающие жить независимо от родителей, наиболее важны для динамики популяции.
«Если они выживают хорошо, популяция довольно хорошо защищена от сокращения. Если они начинают сокращаться, тогда у вас серьёзные проблемы», — заявил Виттемайер.
Данные также показали, что человеческая деятельность — в частности, ранение или убийство слонов — снижает выживаемость всех возрастных групп в популяции. Даже выживаемость слонят, не являющихся целью браконьеров из-за бивней, сильно зависит от воздействия человека.
Судьба осиротевших слонят усугубляет последствия браконьерства
Вторая работа, опубликованная в Current Biology, показала, что браконьерский отстрел взрослых слонов не только напрямую снижает рост популяции, но и косвенно — через пониженную выживаемость их осиротевшего потомства.
Ведущий автор Дженна Паркер (бывшая аспирантка CSU, ныне постдок в San Diego Zoo Wildlife Alliance) и её команда также проанализировали 20 лет данных мониторинга. Они сравнили выживаемость молодых слонов, осиротевших из-за браконьерства, с теми, у кого мать была жива.
Осиротевшие слоны имели более низкую вероятность выживания, и это пониженное выживание сильнее усугубляло сокращение популяции, вызванное браконьерством. Эффект был сильнее в периоды высокой браконьерской активности. Даже те сироты, которые уже не зависели от материнского молока, выживали хуже своих сверстников с живой матерью.
«Общее влияние браконьерства больше, чем изначально признавалось. В популяциях, которые, как мы думаем, подверглись сильному браконьерству, даже когда отстрел замедляется, нам всё ещё нужно учитывать его остаточные эффекты», — отметила Паркер.
Выводы для сохранения вида
Эти исследования подчёркивают комплексное влияние браконьерства на поведение слонов и, как следствие, на демографию популяции.
«Убийство слона — это не удаление одного слона из популяции; убийство слона имеет последствия для тех слонов, которые с ним связаны», — резюмировал Виттемайер. — «Эти работы дают нам детальную информацию о демографии слонов, которая помогает лучше понять процессы сокращения и восстановления их популяций».
Для эффективных природоохранных мер необходимо понимать, какие именно животные в популяции определяют её рост или спад, что и показывают данные исследования.