Почему у полярных медведей в море уровень загрязнителей выше, чем у остающихся на суше

Изменение климата влияет на множество популяций животных. В частности, сокращение арктического морского льда заставляет белых медведей в регионе Баренцева моря менять привычки питания и охоты. У медведей, следующих за льдом в открытые морские районы, уровень загрязняющих веществ выше, чем у остающихся на суше. Новое исследование в журнале Environmental Science & Technology сообщает о вероятных причинах.

Белые медведи Баренцева моря делятся на две категории: пелагические, которые ежегодно мигрируют для охоты в море, и прибрежные, которые остаются на суше для голодания или охоты. Изменения в доступности морского льда вынудили оба типа медведей изменить способы добычи пищи. В последние десятилетия пелагические медведи сместились к северу по мере отступления южного льда. Теперь им приходится мигрировать дальше, в то время как более длительные периоды без льда заставили прибрежных медведей питаться добычей на суше или полагаться на жировые запасы. Предыдущие исследования показали, что у пелагических медведей в организме выше уровень загрязнителей, таких как стойкие органические загрязнители (СОЗ), но о причинах этой разницы известно мало.

Чтобы решить эту загадку, Пьер Блевин из Норвежского полярного института и его коллеги собрали массив данных, который рисует более ясную картину влияния изменения климата на белых медведей.

В своём исследовании учёные собрали данные о пищевых привычках, миграционных паттернах, энергозатратах и географии, чтобы определить различия между двумя типами медведей. Они также измерили уровень загрязнителей в типичной добыче медведей.

Результаты показали, что несколько факторов приводят к большему накоплению загрязнителей у пелагических медведей по сравнению с теми, кто остаётся на суше:

• Рацион: Морские медведи питаются большей долей морских организмов, особенно находящихся выше в пищевой цепи, что приводит к множественным уровням загрязнённой пищи по сравнению с охотниками на суше.
• Энергозатраты: Охотники в море имеют более высокие энергетические потребности, что, в свою очередь, заставляет их потреблять больше добычи.
• Местоположение добычи: Пелагические медведи также питаются добычей, расположенной ближе к источникам загрязнителей и путям их переноса.

Эти совокупные факторы подчёркивают уникальные механизмы воздействия загрязнения, с которыми сталкиваются белые медведи в этом регионе. По словам исследователей, увеличение морской охоты белых медведей по мере отступления льда может усилить накопление загрязнителей у этих животных.