Полярные медведи охотятся на белых гусей: голод оправдывает средства

Полярные медведи (Ursus maritimus) накапливают жировые запасы зимой, интенсивно охотясь на богатых жиром тюленей. Однако из-за потепления климата возможности для охоты на льду сокращаются, и наземных ресурсов может быть недостаточно для восполнения энергетических резервов.

В поисках пищи некоторые медведи стали использовать колонии гнездящихся птиц и их яйца. 8 августа 2021 года на острове Байлот (Нунавут, Канада) был зафиксирован случай необычного охотничьего поведения.

Необычное наблюдение: медведь в пресной воде

Полярный медведь был замечен у пруда, где собрались линяющие (и потому нелетающие) белые гуси (Anser caerulescens caerulescens). Обычно гуси уходят в воду для защиты от песцов, неохотно идущих вплавь.

Медведь использовал новую технику: он нырял под воду, исчезал из поля зрения гусей, которые переставали уплывать, и всплывал прямо под одной из птиц. За послеобеденное время медведь совершил несколько таких попыток, три из которых были успешными.

Энергетическая выгода для медведей

Анализ, проведённый исследовательской группой под руководством Матьё Вейс-Бле, показал, что эта техника охоты может быть энергетически эффективной. Расчёты, основанные на времени плавания, успешности охоты, энергозатратах на плавание и энергетической ценности гуся, показали, что медведи (особенно более мелкие) могут получать больше энергии, чем тратят, если ловят добычу быстро.

Вклад в рацион ограничен

Однако этот энергетический вклад незначителен в масштабах популяции:

• Один гусь даёт примерно в 200 раз меньше энергии, чем кольчатая нерпа массой 45 кг.
• Гуси доступны в качестве добычи всего 3–4 недели в году во время линьки и гнездятся лишь в немногих местах Арктики.

Таким образом, охота на гусей может быть полезна отдельным медведям, но не компенсирует энергетический дефицит, вызванный таянием льдов. Это наблюдение демонстрирует поведенческую гибкость медведей, но такое взаимодействие, вероятно, не окажет существенного влияния на популяции ни белых гусей, ни полярных медведей.