Таяние льда заставляет белых медведей больше плавать, что требует больших энергозатрат

Таяние арктических льдов вынуждает белых медведей плавать чаще и дальше в поисках пищи.

Новое исследование биолога Университета Бригама Янга Блейна Гриффена показывает, что увеличение плавания может необратимо повлиять на популяции белых медведей, приводя к уменьшению их размеров, снижению репродуктивных показателей и даже увеличению риска гибели.

«Медведи могут более чем вдвое увеличить массу тела в весенний сезон кормления, когда они охотятся на тюленей на льду», — сказал Гриффен. — «По мере того как морской лед тает всё раньше, белым медведям приходится плавать всё больше и больше, как по частоте, так и по расстоянию, чтобы добраться до популяций тюленей. Время, которое у них есть на кормление, сокращается, и это имеет огромные энергетические затраты».

Согласно исследованию Гриффена, недавно опубликованному в Polar Biology, плавание обходится белым медведям в пять раз больше энергии, чем ходьба на то же расстояние. Эти затраты стали огромными в одном изученном случае, когда самка проплыла 687 километров за девять дней: медведица потеряла 22% массы тела и, что хуже, потеряла медвежонка, с которым начала путешествие.

«Их весь мир управляется энергией, — сказал Гриффен. — Всё, что создает такую дополнительную энергетическую нагрузку на медведя, повлияет на его способность выжить».

Чтобы определить, сколько энергии белые медведи тратят на плавание, Гриффен использовал ранее записанные данные о температуре тела медведя и температуре окружающей воды, чтобы оценить общее количество тепла, которое он должен производить во время плавания. Используя дополнительные данные о ходьбе белого медведя, Гриффен смог использовать взаимосвязь между выработкой тепла и скоростью метаболизма, чтобы определить скорость метаболизма плывущего медведя.

«Я, по сути, подтвердил то, что все думали: они хорошие пловцы, но не очень эффективные», — сказал он.

Это увеличение расхода энергии уже показывает тревожные эффекты для двух из 19 наблюдаемых популяций белых медведей в Арктике: западной части Гудзонова залива и южной части моря Бофорта.

Там размеры отдельных медведей становятся меньше — они не растут так сильно из-за нехватки энергии — и количество рождаемых детенышей в помете начинает уменьшаться. Конечным результатом являются снижение выживаемости и уменьшение популяций белых медведей.

Исследование является ярким напоминанием о том, как изменение климата может повлиять на жизненный цикл конкретных видов животных. Это первая публикация Гриффена о белых медведях, но она открыла новое сотрудничество с зоопарком Хогл в Солт-Лейк-Сити, где Гриффен надеется работать с Хоуп и Норой, двумя новыми белыми медведями, прибывшими в этом году.