Ученый опубликовал книгу об адаптивном происхождении полос зебр

Отличительные черно-белые полосы зебр привлекают внимание людей с раннего возраста, но редко объясняется, зачем они нужны. Этот вопрос более десяти лет занимает профессора биологии дикой природы UC Davis Тима Каро.

В своей новой книге «Zebra Stripes» Каро проводит читателей через свой научный и личный путь к разгадке этой тайны. С момента дебатов биологов Альфреда Рассела Уоллеса и Чарльза Дарвина более 130 лет назад было выдвинуто множество гипотез: форма камуфляжа? способ сбить хищника с толку? терморегуляция? отпугивание кровососущих мух?

Научный метод в полосатом костюме

В книге показан процесс последовательной проверки каждой гипотезы на месте исследований в Танзании. Методы были творческими:

• Длительные прогулки в специально сшитых полосатых костюмах с подсчетом севших на него кровососущих мух.
• Создание моделей лошадиных в натуральную величину с разными узорами для изучения камуфляжа.
• Запись поведения зебр при приближении.
• Установка ловушек для мух, которые разоряли гиены.
• Использование термографических камер для измерения температуры у разных видов.

«В конце концов, мы нашли ответ в библиотеке Шилдс», — сказал Каро. Сравнительный обзор литературы в главной библиотеке UC Davis показал, что полосатые виды и подвиды лошадиных встречаются там, где много кровососущих мух. Ни одна другая гипотеза не выдержала проверки.

Вывод: полосы зебр нужны для отпугивания кровососущих мух, таких как слепни и мухи цеце. Эти выводы, опубликованные в журнале Nature Communications в 2014 году, позже были подтверждены полевыми экспериментами в Танзании.

Книга и наследие

Книга, опубликованная 5 декабря University of Chicago Press, — первая на эту тему. В ней представлены рисунки матери Каро, Шейлы Герлинг, фотографии экспериментов и зебр, а также множество новых и ранее не публиковавшихся данных.

Каро считает, что поиск ответов о внешнем виде животных важен не только для науки, но и для повышения интереса к природе, особенно у детей. «Детям говорят: "Это панда" или "Это зебра", но никогда не объясняют, почему они так окрашены. Понимание окраски животных может усилить детскую привязанность к природному миру».

Неудивительно, что Каро также работает над детской книгой о полосках зебры с иллюстрациями своего взрослого сына.