Первое свидетельство планетарной системы подземных вод на Марсе

Миссия Mars Express обнаружила первые геологические свидетельства системы древних взаимосвязанных озёр, которые некогда находились глубоко под поверхностью Красной планеты. Пять из них могут содержать минералы, ключевые для жизни.

Новое исследование раскрывает масштабы подземных вод на древнем Марсе, которые ранее предсказывались только моделями.

Следы древней воды

Исследователи изучили 24 глубоких замкнутых кратера в северном полушарии Марса с дном, лежащим примерно на 4000 м ниже «уровня моря» планеты. На дне этих кратеров были обнаружены особенности, которые могли сформироваться только в присутствии воды, на глубинах от 4000 до 4500 м:

• Каналы, вырезанные на стенках кратеров.
• Долины, образованные подмывающими грунтовыми водами.
• Тёмные изогнутые дельты, сформировавшиеся при колебаниях уровня воды.
• Террасы с гребнями на стенках кратеров от стоячей воды.
• Веерообразные отложения осадка, связанные с текущей водой.

Связь с древним океаном

Уровень этой воды совпадает с предполагаемыми береговыми линиями гипотетического марсианского океана, который, как считается, существовал 3–4 миллиарда лет назад. Учёные полагают, что этот океан мог быть связан с системой подземных озёр, распространившейся по всей планете около 3,5 миллиардов лет назад.

Признаки возможной обитаемости

В пяти кратерах были обнаружены признаки наличия минералов, связанных с возникновением жизни на Земле: различные глины, карбонаты и силикаты. Эти бассейны были достаточно глубоки, чтобы в течение долгого времени пересекаться с насыщенной водой частью марсианской коры, и доказательства, возможно, до сих пор погребены в отложениях.

Значение для поиска жизни

Такие находки помогают определить наиболее перспективные регионы Марса для поиска признаков прошлой жизни. Это особенно важно для астробиологических миссий, таких как ExoMars (совместный проект ESA и Роскосмоса), чей ровер следующего этапа будет исследовать подобные ключевые участки.

Источники данных

Исследование основано на наблюдениях:

• Стереокамеры высокого разрешения (HRSC) на борту Mars Express (ESA).
• Прибора HiRISE и камеры Context Camera на борту Mars Reconnaissance Orbiter (NASA).
• Цифровой модели рельефа на основе данных HRSC и Mars Orbiter Laser Altimeter (NASA).