Образцы пород с Марса — ключ к воде и, возможно, жизни на планете

В 2022 году марсоход NASA Perseverance собрал образцы горных пород, которые могут переписать историю воды на Марсе и даже содержать свидетельства прошлой жизни. Однако для их детального анализа требуется доставка на Землю в рамках будущей миссии по возвращению образцов, запланированной на 2033 год.

Важность образцов

Образцы были отобраны из речных отложений в высохшем озере кратера Езеро. Это первые и единственные изученные и собранные осадочные породы с другой планеты. Их важность в том, что они формировались с участием жидкой воды на поверхности Марса в прошлом.

«Эти керны, вероятно, — древнейшие материалы, отобранные из любой известной среды, которая могла поддерживать жизнь», — заявила первый автор исследования Таня Босак (MIT).

Потенциал для поиска жизни

Особую ценность представляют мелкозернистые осадки — тип пород, наиболее вероятно сохраняющий свидетельства прошлой микробной жизни, если она существовала.

«Жидкая вода — ключевой элемент во всём этом, потому что это ключевой ингредиент для биологической активности, насколько мы это понимаем», — отметил соавтор Дэвид Шустер (Калифорнийский университет в Беркли).

Хотя оборудование марсохода не обнаружило органических молекул в четырёх ключевых образцах, их отсутствие в данных ровера не означает, что их там нет. Концентрация могла быть ниже порога обнаружения приборов.

Новые находки и коллекция образцов

В июле 2024 года Perseverance собрал новые образцы из обнажения Чейава-Фолс, где инструменты обнаружили признаки органических молекул. Включения в породах, похожие на «леопардовые пятна», аналогичны земным структурам, часто связанным с окаменевшей микробной жизнью.

На сегодня Perseverance собрал всего 25 образцов (включая дубликаты и атмосферные пробы). Восемь дубликатов отложены в резервном хранилище «Три-Форкс» на поверхности. Остальные 15, включая образец Чейава-Фолс, находятся на борту ровера.

Научные перспективы

Новое исследование, опубликованное в AGU Advances, анализирует семь образцов, собранных с западного осадочного конуса Езеро. Породы в основном представлены песчаником и аргиллитом, образованными речными процессами.

• Мелкозернистые осадки — главный интерес для поиска биосигнатур.
• Крупнозернистые осадки содержат карбонатные материалы и обломочные минералы, которые помогут определить, когда именно текла вода на Марсе, её химический состав (например, pH) и была ли эта активность постоянной или периодической.

Окончательные ответы появятся только после лабораторного анализа на Земле, который раскроет органическую, изотопную, химическую, морфологическую, геохронологическую и палеомагнитную информацию, записанную в образцах.

«Одна из важнейших целей планетарной науки — вернуть эти образцы», — подчеркнул Шустер.