Платоносная пищуха: как этот крошечный зверёк выживает зимой на крыше мира

Учёные из Школы биологических наук Университета Абердина и Китайской академии наук завершили 13-летнее исследование стратегий выживания загадочного мелкого млекопитающего — платоносной пищухи, обитающей на Цинхай-Тибетском плато в Китае.

Пищухи не впадают в спячку, поэтому их стратегии выживания представляют интерес, особенно в контексте возможного влияния будущих изменений климата. Это также экономически важно для местных тибетских скотоводов, поскольку пищухи считаются сельскохозяйственным вредителем, конкурирующим с домашними яками за пищу.

Их работа, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что пищухи подавляют свои энергетические потребности и используют необычный источник пищи — поедают фекалии своего конкурента, яка.

Цинхай-Тибетское плато со средней высотой около 4000 м сочетает экстремально низкие температуры с низким парциальным давлением кислорода, создавая уникально сложные условия зимой. Кроме того, зимой трава становится очень сухой и невкусной.

Команда исследователей измерила суточные энергозатраты двух диких популяций пищух и обнаружила, что зимой они примерно на 30% ниже. Чтобы определить, как пищухи достигают этого снижения, авторы снимали активность животных на видео и имплантировали им устройства для регистрации температуры. Эти данные показали, что, хотя они не впадают в спячку, пищухи понижают температуру тела — тем сильнее, чем холоднее.

Особи, живущие в районах с высокой плотностью популяций домашних яков, также были замечены за поеданием их фекалий, что авторы подтвердили анализом ДНК яка в содержимом желудков. По мнению команды, этот более доступный и легко усваиваемый источник пищи может сократить время, необходимое на поиск корма, и помогает объяснить, почему пищухи более многочисленны в районах с яками — животными, которых обычно считают их пищевыми конкурентами.

Профессор Джон Спикман из Университета Абердина сказал: «Это исследование началось как небольшой проект около 15 лет назад с, как мы думали, простого вопроса — как они переживают зиму? Но всё оказалось сложнее, чем мы думали, и в итоге включило в себя это интригующее открытие, что они едят ячий помёт. Полагаю, когда времена тяжёлые, они делают то, что должны, чтобы выжить».

Профессор Яньмин Чжан из Китайской академии наук сказал: «Наши интересные результаты показывают, что платоносные пищухи разумно используют фекалии яка как ресурс, преодолевая нехватку пищи, и в других наших исследованиях мы успешно показали, что это увеличивает их шансы пережить зиму до 94–96%».

Профессор Дэхуа Ван из Китайской академии наук добавил: «Меня много лет интересовала физиологическая адаптация платоносных пищух к экстремальным условиям (холод и гипоксия) и некоторые интересные вопросы, например, каков источник энергии для этого не впадающего в спячку мелкого зайцеобразного в течение долгой холодной зимы. В этой работе мы получили удивительные результаты: пищухи могут понижать температуру тела и снижать энергозатраты на холоде. Что ещё интереснее, некоторые пищухи использовали фекалии яка как потенциальный источник энергии в суровое зимнее время».