Пищухи выживают в теплом климате, питаясь мхом
Биологи из Университета Юты обнаружили, что американские пищухи (Ochotona princeps), обитающие на каменистых осыпях (курумниках) в ущелье реки Колумбия (Орегон) на высоте около 150 футов (46 м) над уровнем моря, могут выживать в теплую погоду, питаясь в основном мхом.
Необычная диета
- Рекордное потребление мха: 60% рациона пищух по сухому весу составлял мох, в основном два вида: Racomitrium canescens (седой скальный мох) и Pleurozium schreberi (большой красностебельный мох). Это самый высокий показатель добровольного потребления мха среди диких травоядных млекопитающих.
- Пищевая ценность: Мох на 80% состоит из клетчатки и беден питательными веществами. Для сравнения: северные олени Шпицбергена потребляют до 54% мха зимой, а бурые лемминги — до 40%.
Механизм выживания
Ключ к выживанию — копрофагия (поедание собственных фекалий). Как и кролики, пищухи производят два типа фекалий: обычные твердые шарики и цекотрофы (мягкие, влажные комки). Поедая цекотрофы, пищухи повторно переваривают пищу с помощью кишечных микробов.
- Эффективность: Цекотрофы содержали в шесть раз больше белка, чем исходный мох. Это превращает низкокачественную пищу в высококачественный белок и энергию.
- Безопасность: Питаясь мхом, растущим прямо на камнях их убежищ, пищухи реже выходят на открытые пространства, где могут перегреться (они погибают, проведя более 2 часов при температуре выше 78°F / 25.5°C) или стать добычей ласок и ястребов.
- Зимние запасы: Низкогорные пищухи создают гораздо меньшие запасы сена («стожки») на зиму — около 10 фунтов (4.5 кг) сухого веса на особь в год. Для сравнения: пищухи в высокогорье Колорадо запасают около 60 фунтов (27 кг). Это возможно из-за доступности мха круглый год и малого снежного покрова (около 20 дней в году).
Значение для сохранения вида
Открытие показывает, что пищухи могут быть более устойчивы к изменению климата, чем считалось ранее, используя необычные пищевые ресурсы. Исследователи отмечают важность сохранения мохового покрова на курумниках, который может подвергаться вытаптыванию или сбору для садоводства.
Справка о пищухах:
- Отряд: Lagomorpha (зайцеобразные).
- Чувствительны к жаре из-за сферической формы тела, густого меха и высокого метаболизма, способствующих сохранению тепла.
- В других частях Запада США (Невада, Колорадо) изменение климата привело к локальным вымираниям или смещению ареала вверх по склонам.
Исследование опубликовано в февральском номере Journal of Mammalogy за 2014 год. Финансирование: NSF, Университет Юты, The Wilderness Society и другие научные общества.