Пищухи могут поведенчески адаптироваться к изменениям температуры
Исследователи из Университета Вайоминга изучают пищух как модельный организм для избегания температурного стресса. Эти небольшие млекопитающие, обитающие среди скал на больших высотах, могут быть более устойчивыми, чем считалось ранее.
Поскольку пищухи, в отличие от большинства альпийских млекопитающих, не мигрируют и не впадают в спячку, они научились адаптироваться к экстремальным погодным изменениям, которые могут происходить ежедневно и сезонно на высокогорье Вайоминга. В жаркое лето они ищут укрытия в тени скал. Зимой используют снежные туннели для теплоизоляции и питаются заготовленным в тёплые месяцы сеном.
"В целом, они могут менять время своей активности", — говорит Эмбере Холл, кандидат наук из Университета Вайоминга. — "В разгар лета, когда жарко, они могут быть более активны утром или поздним днем. Мы изучаем, как они балансируют между временем, затраченным на поиск пищи, и использованием укрытий для избегания теплового стресса".
Исследование поведения пищух
В течение последних двух с половиной лет Холл изучала американскую пищуху в трёх горных хребтах Вайоминга: Грос-Вантр, Вайоминг и Снейк-Ривер, расположенных в национальном лесу Бриджер-Титон. В Вайоминге пищуха внесена в список "видов, наиболее нуждающихся в охране".
Пищуха — небольшое млекопитающее с короткими конечностями, округлыми ушами и невидимым хвостом, также известное как "свистящий заяц". Весит около 170 граммов (6 унций).
"Пищухи особенно полезны для изучения, потому что у них широкий спектр поведенческих реакций на условия окружающей среды. У них узкий температурный толерантный диапазон", — говорит Анна Чалфун, научный руководитель Холл.
Пищухи — травоядные, питающиеся разнотравьем, осоками, кустарниками, мхом и лишайником. Они запасают пищу летом, создавая большие стога сена на камнях. Зимой живут в подснежных туннелях и питаются этими запасами. Некоторые собранные растения содержат фенольные соединения, токсичные для других животных, но пищухи используют их для консервации своих запасов.
Методы и наблюдения
С помощью стратегически размещённых камер (около 3500 видео на сегодня) исследователи фиксировали время активности пищух, размер пищевых нагрузок и количество походов к стогам сена.
"Насколько нам известно, это первые свидетельства того, что пищухи делают запасы пищи ночью", — отмечает Холл.
Кроме того, на 199 участках в трёх горных хребтах были собраны данные о температуре с помощью датчиков, размещённых на поверхности скал и под землёй. Активность пищух была зафиксирована примерно на 58% участков.
"Пищухи чем-то похожи на Златовласку. Им не нравятся экстремально холодные температуры, и им не нравится, когда становится очень жарко. Им нужно, чтобы было "в самый раз"", — говорит Холл.
Опасения, связанные с изменением климата
Исследователи обеспокоены, что изменение климата и уменьшение снежного покрова могут привести к перемещению пищух на большие высоты в поисках более низких температур летом. Основная проблема, по словам Чалфун, заключается в том, что почвы на больших высотах развиваются медленно и могут не поддерживать достаточное количество растительности, необходимой пищухам. Это может привести к несоответствию между высотами, обеспечивающими нужную температуру, и доступными там пищевыми ресурсами.
С другой стороны, Холл выдвигает "гипотезу микрорефугиумов": меньший снежный покров на низких высотах обеспечит меньше изоляции для пищух и создаст более холодную среду. Это может заставить пищух зимой подниматься выше, где снежный покров обеспечит тепло и более стабильные температуры.
Информация, полученная в ходе исследования, будет иметь прямое значение для природоохранного статуса вида и текущих работ по расстановке приоритетов, включая рейтинг видов в Плане действий по охране дикой природы штата Вайоминг.
"Мы все еще работаем над нашим проектом. У нас пока нет окончательных результатов", — отмечает Холл.
Результаты исследования были представлены на 3-й конференции Североамериканского консорциума по пищухам и поданы для публикации в журнал Ecography.