Сокращение численности пингвинов-антарктиков вдвое снизило рециклинг железа в Южном океане
Исследователи из Института морских наук Андалусии и Университета Кадиса (Испания) обнаружили, что количество железа, возвращаемого в Южный океан пингвинами-антарктиками (chinstrap penguins), сократилось вдвое за последние десятилетия из-за снижения их популяции. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Роль пингвинов в круговороте железа
Пингвины-антарктики, обитающие на островах Южного и Антарктического океанов, являются важными агентами рециклинга железа. Их рацион состоит в основном из криля, который питается фитопланктоном. Пингвины возвращают железо в воду через свои фекалии (гуано), выделяемые в океан.
Железо — критически важный элемент для роста фитопланктона, который составляет основу морской пищевой цепи. В Южный океан железо поступает в основном с ветровой пылью, но в недостаточных количествах. Без рециклинга железо оседает на дно и становится недоступным для экосистемы.
Метод исследования
Учёные использовали два подхода для оценки текущего вклада пингвинов:
- Глубокое обучение для анализа данных переписей популяции.
- Анализ изображений с дронов для подсчёта колоний и оценки численности.
Совместив данные, исследователи рассчитали объём производимого гуано и содержащегося в нём железа.
Ключевой результат
Текущее годовое производство гуано пингвинами-антарктиками оценивается примерно в 521 метрическую тонну. Это значение примерно вдвое меньше, чем в 1980-х годах, что напрямую связано с резким сокращением популяции этих птиц, вызванным в первую очередь повышением глобальной температуры.