После суровой зимы в океане больше всего страдают самки магеллановых пингвинов

Каждую осень в Южном полушарии магеллановы пингвины покидают свои прибрежные гнездовья в Южной Америке. Их летняя задача — размножение — завершена. Молодые птенцы и взрослые особи отправляются в море, чтобы провести зиму в поисках пищи. Они не вернутся на сушу до весны.

Однако жизнь этих птиц в зимний период во многом остаётся загадкой для учёных, изучающих и защищающих магеллановых пингвинов на фоне сокращения их численности.

Новое исследование Джинджер Ребсток и П. Ди Бурсма из Вашингтонского университета начинает приоткрывать эту «чёрную коробку». В статье, опубликованной 9 августа в журнале Marine Ecology Progress Series, они сообщают, что река Рио-де-ла-Плата — устье второй по величине речной системы Южной Америки — сильно влияет на океанографические условия в зимних кормовых угодьях пингвинов.

Ключевые выводы:

• Океанографические особенности, связанные с речным стоком, отражаются на физическом состоянии самок магеллановых пингвинов по возвращении в гнездовья весной, но не влияют на состояние самцов.
• Самки возвращались в колонию Пунта-Томбо в Аргентине раньше и в лучшей форме, если шлейф реки Рио-де-ла-Плата зимой был слабее.

Методология:

Исследователи проанализировали 30 лет (1982–2012) спутниковых данных NOAA о температуре поверхности моря у побережья Южной Америки. Эти данные показали, что шлейф реки, несущий ил, питательные вещества и микроорганизмы, распространяется в зависимости от преобладающих ветров.

Почему это важно?

• Продуктивность: Шлейф реки создаёт продуктивные кормовые угодья для пингвинов, которые питаются рыбой, такой как анчоусы и сардины.
• Доступность пищи: Слабый шлейф, вероятно, концентрирует добычу ближе к колониям, облегчая пингвинам поиск пищи.
• Визуальная охота: Сильный шлейф увеличивает мутность воды, что может мешать пингвинам, которые охотятся в основном визуально.
• Различия полов: Более крупные самцы могут нырять глубже, что даёт им преимущество в добыче пищи в сложных условиях, и делает самок более уязвимыми к изменениям среды.

Следующие шаги:

Учёные планируют проверить гипотезы, отслеживая перемещения самцов и самок в зимние месяцы, чтобы понять, кормятся ли они в одних и тех же районах и насколько успешны в разных условиях. Это представляет логистическую сложность, так как пингвины эффективно сбрасывают спутниковые метки.