Учёные обнаружили новые колонии пингвинов из космоса

Новое исследование с использованием спутникового картографирования показало, что в Антарктике почти на 20% больше колоний императорских пингвинов, чем считалось ранее. Результаты служат важным ориентиром для мониторинга влияния изменений окружающей среды на популяцию этой знаковой птицы.

В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation, авторы описывают, как с помощью снимков миссии спутника Copernicus Sentinel-2 Европейской комиссии им удалось обнаружить птиц. Они нашли 11 новых колоний, три из которых были ранее идентифицированы, но никогда не подтверждались. Это увеличивает общий перечень до 61 колонии по всему континенту.

Императорские пингвины нуждаются в морском льду для размножения и обитают в очень труднодоступных для изучения районах из-за их удалённости и температур, опускающихся до -50°C. В течение последних 10 лет учёные Британской антарктической службы (BAS) искали новые колонии, отслеживая следы их гуано на льду.

Ведущий автор, географ из BAS доктор Питер Фретвелл, заявляет:

"Это захватывающее открытие. Новые спутниковые снимки побережья Антарктики позволили нам найти эти новые колонии. И хотя это хорошая новость, колонии небольшие, поэтому общая численность популяции увеличивается лишь на 5–10% — до чуть более полумиллиона пингвинов или около 265 500–278 500 гнездящихся пар".

Известно, что императорские пингвины уязвимы к сокращению площади морского льда — их предпочитаемой среды для размножения. При нынешних прогнозах изменения климата эта среда, вероятно, будет сокращаться. Большинство вновь обнаруженных колоний расположены на окраинах ареала размножения императорских пингвинов. Следовательно, эти места, скорее всего, будут утрачены по мере потепления климата.

Доктор Фил Тратан, глава отдела биологии охраны природы в BAS, изучающий пингвинов последние три десятилетия, говорит:

"Хотя это хорошая новость, что мы нашли эти новые колонии, места размножения находятся в локациях, где, согласно недавним модельным прогнозам, численность императорских пингвинов будет снижаться. Птицы на этих участках, вероятно, являются 'канарейками в угольной шахте' — нам нужно внимательно следить за этими местами, поскольку изменение климата затронет этот регион".

Исследование обнаружило ряд колоний, расположенных далеко в открытом море на морском льду, образовавшемся вокруг айсбергов, севших на мель на мелководье. Эти колонии, удалённые на расстояние до 180 км от берега, являются удивительным новым открытием в поведении этого всё более известного вида.

Исследование "Discovery of new colonies by Copernicus Sentinel-2 reveals good and bad news for emperor penguins" Питера Фретвелла и Фила Тратана опубликовано в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation.