Наблюдение за пингвиньими семьями для науки
Penguin Watch — проект учёных Оксфордского университета, запущенный 17 сентября 2014 года. Он предоставляет гражданским учёным доступ к примерно 200 000 изображений пингвинов, сделанных автоматическими камерами, которые следят за более чем 30 колониями в районе Южного океана. В проекте объединились учёные из Австралийского антарктического подразделения и Великобритании, которые обычно работают на противоположных сторонах Антарктиды.
Последние данные свидетельствуют о быстром сокращении численности многих видов пингвинов, таких как антарктический и пингвин Адели, из-за уменьшения площади морского льда, угрожающего крилю, которым они питаются. Отмечая на снимках взрослых особей, птенцов и яйца, волонтеры Penguin Watch помогут учёным собрать информацию о поведении пингвинов и успехе размножения, а также «научить» компьютер считать и идентифицировать особей разных видов.
«Большинство колоний пингвинов настолько удалены, а условия настолько суровы, что самый практичный способ их изучения — оставить там записывающее устройство. У нас с Австралийским антарктическим подразделением есть сеть из более чем 50 автоматических камер», — сказал доктор Том Харт из Оксфордского университета, руководитель проекта Penguin Watch и организации Penguin Lifelines. Эти камеры дают сотни тысяч изображений пингвинов в течение года. Из-за огромного объёма данных нам нужны волонтёры, чтобы помочь их подсчитать и в конечном итоге «научить» компьютерные алгоритмы точно находить и считать птиц».
«Подсчёт пингвинов на изображениях позволяет нашей команде больше узнать об их поведении; каждая птица, которую люди отмечают на этих снимках, поможет нам извлечь жизненно важную информацию об их зимней активности, влиянии хищников и сроках размножения», — сказала Кейтлин Блэк, член команды Penguin Watch.
Классифицируя изображения, волонтеры могут наблюдать, как развиваются пингвиньи семьи: от поиска партнёра и откладки яиц до выращивания и защиты птенцов и подготовки потомства к антарктической зиме. Будучи частью Zooniverse — коллекции веб-проектов гражданской науки, — волонтеры Penguin Watch смогут присоединиться к онлайн-сообществу, обсуждать снимки и вопросы естествознания на форумах проекта и узнавать больше о науке, которой они способствуют, из блога Penguin Lifelines.
- «К тому времени, когда сокращение численности в колонии станет очевидным, может быть уже слишком поздно что-либо предпринимать», — отметил доктор Харт. «Привлекая волонтёров, мы надеемся обучить компьютеры распознавать ранние предупреждающие признаки проблем, которые могут привести к сокращению популяции. Такое раннее предупреждение может быть чрезвычайно полезным для информирования природоохранных усилий, направленных на смягчение воздействия человеческой деятельности, такой как рыболовство и разведка нефти, на популяции пингвинов, уже серьёзно пострадавшие от изменения климата».
Хотя сейчас фокус — на пингвинах, в будущем исследователи надеются расширить проект и привлечь волонтёров для аннотирования изображений других морских птиц как в Арктике, так и в Антарктике. В конечном итоге они считают, что разрабатываемые инструменты могут принести пользу всем, кто пытается понять и сохранить морских птиц по всему миру.