Помет пингвинов помог разгадать загадку их рациона

Исследователи из Университета Отаго, используя новый метод, установили, что голубой треснок составляет значительную часть рациона желтоглазых пингвинов (хойхо).

Доминирование в их рационе одного вида рыбы вызывает опасения за устойчивость исчезающих хойхо и подчеркивает важность таких мер, как защита морских местообитаний.

Поскольку ранее было показано, что здоровое питание важно для успеха размножения и выживания, результаты вызывают беспокойство, говорит соавтор исследования доктор Людовик Дютуа.

Впервые для оценки рациона новозеландских пингвинов команда исследователей хойхо из Департамента зоологии использовала анализ ДНК их фекалий, чтобы восстановить картину их питания.

Ведущий автор, кандидат наук Мелани Янг, собрала более 300 образцов фекалий хойхо вдоль побережья Отаго. Команда извлекала специфический ген, встречающийся у всех животных, — митохондриальный 16S, — чтобы идентифицировать отдельные виды добычи в их рационе.

Результаты, недавно опубликованные в Wildlife Research, показали, что голубой треснок составляет большую долю рациона пингвинов: он был обнаружен во всех образцах и составил более 55% идентифицированных последовательностей ДНК.

Соавтор профессор Йоланда ван Хезик, чьи новаторские исследования рациона в 1980-х годах указали на хрупкую взаимосвязь между качеством, количеством пищи, успехом размножения и выживанием хойхо, обеспокоена отсутствием в рационе нескольких ключевых видов, доступных хойхо в 1980-х.

Недавние видеозаписи также подтвердили отсутствие этих рыб в морской среде, где кормятся пингвины.

Новый подход с использованием ДНК из помета пингвинов, который можно собирать вокруг гнезд в отсутствие птиц, доказал свою эффективность и ненавязчивость для сбора базовой информации о рационе, которую можно сравнивать с будущими данными.

С помощью сбора фекалий можно отобрать пробы у гораздо большего числа пингвинов, чем при отслеживании с помощью камер. Это делает отбор проб ДНК из фекалий идеальным для мониторинга долгосрочных тенденций в питании многих особей на нескольких местах размножения.

Хотя этот метод не раскрывает другой важной информации о поиске пищи (например, сколько энергии требуется, чтобы поймать и съесть голубого треска), его можно использовать в сочетании с другими методами, такими как камеры на животных.

Доктор Дютуа отмечает, что анализ ДНК из фекалий диких животных открывает различные возможности для исследований рациона целого ряда видов в Новой Зеландии.