Пересмешники распознают лица людей и запоминают обидчиков

Биологи из Университета Флориды обнаружили, что пересмешники — распространённые в городах юго-востока США певчие птицы — способны узнавать и запоминать людей, которые, по их мнению, угрожают их гнёздам. При виде нежелательных гостей птицы издают тревожные крики, пикируют на них и иногда даже задевают клювами головы, игнорируя при этом других прохожих или незнакомцев поблизости.

«Мы склонны считать всех пересмешников одинаковыми, но чувства здесь не взаимны, — говорит профессор биологии Дуг Леви. — Пересмешники определённо не считают всех людей равными».

Исследование, описанное в статье, которая выйдет на следующей неделе в онлайн-версии Proceedings of the National Academy of Sciences, является первой опубликованной работой, демонстрирующей, что дикие животные в естественной среде обитания способны распознавать особей других видов.

Ход эксперимента

На территории кампуса Университета Флориды в Гейнсвилле, где гнездится множество пересмешников, 10 добровольцев-студентов тестировали 24 гнезда в течение сезона размножения. Они подходили к гнездам, дотрагивались до края и уходили, повторяя это в течение четырёх дней подряд. На пятый день к тем же гнёздам подходили другие люди.

Результаты

• К третьему и четвёртому дню птицы начинали покидать гнездо и проявлять агрессию (тревожные крики, атаки с пикированием) всё раньше и активнее при появлении уже знакомого им человека, даже если тот менял маршрут и одежду.
• Некоторые особо защищающиеся птицы задевали головы «злоумышленников».
• Когда на пятый день к гнезду подходил новый человек, птицы реагировали гораздо спокойнее: покидали гнездо в последний момент, реже подавали тревожные сигналы и почти не атаковали.

Значение открытия

Этот результат резко контрастирует с лабораторными исследованиями, где голубям для узнавания людей требовалась длительная тренировка. Пересмешникам же хватило всего двух кратких (около 60 секунд) негативных encounters у гнезда, чтобы запомнить конкретного человека и выделять его среди десятков тысяч других студентов в кампусе.

Способность распознавать отдельных людей может быть ключом к пониманию, почему некоторые виды, подобно пересмешникам, процветают в городской среде, в то время как другие исчезают. Это не специализированная адаптация к сосуществованию с человеком, а проявление общей высокой восприимчивости к окружающему миру.

«Мы считаем, что наши эксперименты выявили лежащую в основе способность невероятно тонко воспринимать всё вокруг и соответствующим образом реагировать, когда ставки высоки», — пояснил Леви. Эта способность помогает птицам оценивать риски в сложной городской среде, например, отличать кошку, которая заметила гнездо, от той, что просто проходит мимо.