Птичьи голосовые предупреждения проливают свет на происхождение языка

Исследователи обнаружили, что птицы, разделённые огромными географическими расстояниями и миллионами лет эволюции, используют для идентификации паразитических врагов у своих гнёзд поразительно схожий выученный голосовой сигнал тревоги.

Это первый известный пример вокальной сигнализации у животных, которая усваивается путём обучения на основе врождённой реакции, общей для нескольких видов.

Результаты, опубликованные в Nature Ecology & Evolution, показывают роль естественного отбора в эволюции систем голосовой коммуникации.

Гнездовой паразитизм — когда птицы (например, кукушки) подкладывают яйца в гнёзда других видов, заставляя хозяев выкармливать их птенцов, часто в ущерб собственному потомству. Поэтому хозяевам выгодно идентифицировать паразитов и пытаться помешать им.

Ключевые выводы:

• Более 20 различных видов птиц на четырёх континентах издают почти идентичный «скулящий» звук, заметив паразитическую птицу на своей территории.
• Этот сигнал возникает в регионах со сложными сетями взаимодействий между гнездовыми паразитами и их хозяевами (Австралия, Китай, Замбия).
• Услышав предупреждение, птица инстинктивно прилетает на разведку. В этот момент, по словам учёных, начинается социальная передача — птица усваивает контекстные подсказки.
• «Именно тогда, поглощая подсказки вокруг, птица учится, когда производить этот звук в будущем», — пояснил соавтор Джеймс Кеннерли.

Научное значение:

• Этот сигнал представляет собой промежуточное звено между инстинктивными звуками животных и полностью выученными единицами, подобными человеческим словам.
• «Впервые мы задокументировали вокализацию, которая имеет как усвоенные, так и врождённые компоненты», — отметил соавтор Уильям Фини. Это может показывать, как выученные сигналы эволюционировали из врождённых, как предполагал Чарльз Дарвин.
• Эволюция этого «скулящего» звука влияет на модели кооперативного поведения птиц по всему миру, так как совместная защита от паразитов требует коммуникации.

Исследование ставит под сомнение устоявшиеся представления о резком разделении систем коммуникации животных и человеческого языка, предполагая, что выученные системы (как язык) могли эволюционировать через постепенную интеграцию инстинктивных и усвоенных элементов.