Биологическая гонка вооружений у птиц приводит к сложным защитным механизмам против кукушек

Новое исследование показывает, как гонка вооружений между кукушками и птицами-хозяевами может привести к соревнованию: хозяева эволюционируют новые уникальные узоры яиц («подписи»), а паразиты — новые подделки.

Гнездовые паразиты, такие как кукушки, откладывают яйца, имитирующие яйца хозяев, чтобы обманом заставить их принять чужое яйцо и вырастить птенца как своего.

Исследование Кембриджского университета показало, что разные виды птиц, паразитируемые африканской вдовушкой (cuckoo finch), выработали разные продвинутые стратегии защиты.

Одна из стратегий: каждая самка-хозяин откладывает яйца разного типа, с большим разнообразием цвета и узора между гнёздами. Эти «подписи» затрудняют вдовушке создание точных подделок. Поскольку самка вдовушки в течение жизни откладывает яйца одного типа, она не может изменить вид своего яйца, чтобы соответствовать разным особям хозяев, — поэтому её шансы отложить совпадающее яйцо крайне малы.

Другая стратегия: некоторые хозяева, например, краснолицая цистикола, откладывают лишь умеренно разнообразные яйца, но зато обладают исключительной способностью отличать свои яйца от чужих. Благодаря отличному распознаванию они могут заметить даже искусную подделку.

Доктор Клэр Споттисвуд: «По мере того как вдовушка становилась более искусной в обмане хозяев с помощью лучшей мимикрии, хозяева эволюционировали всё более изощрённые способы защиты. Наши полевые эксперименты в Замбии показывают, что эта гонка вооружений развивалась поразительно разными путями у разных видов».

Доктор Мартин Стивенс: «Наши эксперименты показали, что эти разные стратегии одинаково успешны в защите от вдовушки. Более того, один вид, который использовал обе стратегии — трещащая цистикола, — похоже, победил вдовушку этим двойным подходом, так как больше не подвергается паразитизму».

Исследование подчёркивает, как взаимодействия между видами могут быть удивительно сложными, особенно в тропических регионах, таких как Африка, давая прекрасные примеры эволюции и адаптации.

Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.