Голландский пенсионер помог разгадать тайну необычно большого пениса летучей мыши
Ученые разгадали загадку одного из самых непропорционально больших пенисов в царстве животных благодаря голландскому пенсионеру, записавшему спаривание летучих мышей на чердаке церкви.
Нетопырь-карлик (Eptesicus serotinus) не использует свой необычно большой пенис для проникновения, а вместо этого применяет его как "копулятивную руку" во время спаривания, сообщила европейская команда исследователей.
Это первый случай, когда у млекопитающего задокументировано размножение без проникающего полового акта.
Нетопырь-карлик, размах крыльев которого превышает 35 сантиметров, распространен в лесах по всей Европе и Азии.
Исследователи годами изучали этот вид и наблюдали, что его "пенис очень длинный в состоянии эрекции". Пенисы самцов примерно в семь раз длиннее влагалищ самок. Более того, головка пениса расширяется в форме сердца, делая его в семь раз шире, чем влагалища партнерш.
Ученые были озадачены: "С такой структурой проникновение невозможно".
Неожиданная помощь
Помощь пришла в странном письме. Первым словом в теме было "Penis", затем что-то на голландском и слово "Eptesicus" (род этих летучих мышей). Открыв письмо, ученые обнаружили видео от Яна Йёкена, пенсионера без научного образования из деревни Кастенрей в Нидерландах.
Йёкен заинтересовался популяцией нетопырей на чердаке местной церкви и установил камеры, записавшие огромное количество материала. Его страсть сделала его "лучшим парнем" для понимания этих летучих мышей, и он стал соавтором исследования.
Механизм спаривания
Исследователи проанализировали 93 события спаривания в церковном чердаке и еще четыре, записанные в реабилитационном центре для летучих мышей в Украине.
Самки нетопырей-карликов имеют большую мембрану между хвостом и лодыжками, которой могут прикрывать гениталии. Во время спаривания самец хватает самку за загривок и использует свой большой пенис как дополнительную "руку", чтобы обойти и отодвинуть эту мембрану.
Затем следует долгое неподвижное объятие, называемое "контактным спариванием", во время которого происходит передача спермы. Хотя эта форма размножения (также называемая "клоакальным поцелуем") распространена у птиц, ранее у млекопитающих она не наблюдалась.
Процесс занимает много времени: в среднем 53 минуты, но самый длинный сеанс длился почти 13 часов.
Ученые предполагают, что самки могут использовать свои необычно длинные шейки матки, чтобы удерживать сперму нескольких разных самцов в течение месяцев, прежде чем выбрать, от кого завести потомство.
Возможно, и другие виды летучих мышей спариваются без проникновения, так как у многих видов "довольно странные пенисы". Требуются дополнительные исследования.