Длинные ноги спасают любовь: как самцы пещерных вета защищают спаривание от соседей

Новое исследование репродуктивного поведения одного из самых загадочных и необычных насекомых Новой Зеландии — пещерной веты (Pachyrhamma waitomoensis) — показало, что характерно удлинённые задние ноги самца играют жизненно важную роль для успешного спаривания.

Исследование, проведённое кандидатом в PhD Оклендского университета Мюрреем Фи и доцентом Грегом Холуэллом из Школы биологических наук, выявило, что длинные задние ноги самца эффективно защищают самку во время спаривания, не позволяя другим обитателям пещеры прервать процесс.

«Если самка убежит из-за контакта с надоедливым соседом, это может быть фатальным для шансов самца; в полной темноте он может никогда больше её не найти», — говорит Мюррей Фи.

Пещерные веты — ночные падальщики, которые днём отступают в пещеры и собираются в группы. Если их не тревожить, пары могут оставаться вместе много часов и спариваться многократно в течение длительного времени. Самое долгое время спаривания одной пары, наблюдавшееся в этом исследовании, составило 11,7 часов. Команда использовала видеозаписи поведения вета в крупных популяциях, обитающих в известняковых карстовых пещерах Вайтомо.

Учёные изучают преувеличенные адаптации разных видов, чтобы лучше понять, как половой отбор благоприятствовал одним признакам перед другими. У многих животных есть отчётливо преувеличенные черты, но чаще эти адаптации используются для борьбы с самцами-соперниками.

«Пещерные веты практически не изучались с 1960-х годов, несмотря на их увлекательную биологию и поведение; они действительно один из самых необычных видов Новой Зеландии», — отмечает Мюррей Фи.

«Поведение самца веты — один из очень немногих примеров в природе, когда преувеличенная анатомическая структура вида, в данном случае удлинённые ноги, используется для непосредственной защиты партнёра во время спаривания».