Самцы толкунчиков предпочитают самок с большими брюшными воздушными мешками

Исследователи из Университета Торонто и Университета Стирлинга обнаружили, что самцы толкунчиков (dance flies) предпочитают спариваться с самками, у которых более крупные брюшные мешки. Результаты их исследования поведения насекомых опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Толкунчики — вид мух, которые во время брачных ритуалов исполняют в воздухе нечто похожее на танец. Они образуют рои, создавая гипнотическую картину для наблюдателей. В данной работе учёные наблюдали в естественных условиях вид Rhamphomyia longicauda.

Исследователи отмечают, что украшения у самцов разных видов в контексте спаривания задокументированы хорошо, а у самок — гораздо меньше. У самок толкунчиков есть брюшные мешки по бокам брюшка, которые они наполняют воздухом, возможно, чтобы казаться крупнее. У них также есть перистые чешуйки на ногах, похожие на волоски, что также увеличивает их видимый размер.

Наблюдая за брачным поведением, учёные обнаружили, что самки перед вхождением в рой заглатывают воздух, чтобы наполнить мешки. Они также поджимают ноги, располагая их параллельно брюшку. Исследователи описывают результат как самок, похожих в полёте на вертолёты. Затем инициатива переходит к самцам. Каждый подлетает к рою и оценивает встреченных самок. Сделав выбор, пара сцепляется и падает из роя.

Более пристальное изучение показало, что самцы демонстрируют предпочтения — они выбирают самок с более крупными мешками. А если мешки одинакового размера, они предпочитают самку с более волосатыми ногами.

Исследователи предполагают, что предпочтение самцов может быть связано с восприятием более крупных самок как несущих больше яиц. Но что получают взамен самки? Учёные отмечают, что когда самец выбирает партнёршу, он приносит с собой «пищевой подарок». Самки спариваются многократно, поэтому чем больше партнёров они привлекают, тем больше получают пищи.