Пеликаны голодают: учёные, возможно, нашли причину
В пищевой цепи калифорнийских бурых пеликанов нарушено звено, что добавляет печальную главу в одну из самых ярких историй успеха в охране природы.
Истощённые птицы появляются в прудах, водохранилищах, на задних дворах Калифорнии и даже на бейсбольном стадионе Oracle Park в Сан-Франциско — вдали от их океанской среды обитания.
Центры помощи дикой природе переполнены этими долговязыми, похожими на доисторических существ морскими птицами, выхаживая их с помощью жидкостей, рыбы и лекарств, но стоимость лечения достигает ошеломляющих 1500 долларов за птицу. Травмы могут легко удвоить эту сумму.
«Они — пернатые скелеты», — заявила Ребекка Дуэрр, директор по исследованиям и ветеринарной науке International Bird Rescue, где лечат 200 пеликанов в центре в Фэрфилде и 70 — в Лос-Анджелесе.
Неделями учёные были озадачены этой трагической гибелью. Другие птицы чувствуют себя нормально.
Теперь у них есть теория: пища есть, но пеликаны не могут до неё добраться. Она слишком глубоко или слишком далеко от берега.
Хотя это душераздирающе, гибель является естественным колебанием, которое не обрекает вид на вымирание — если только она не продолжится, заявили биологи, изучающие морских птиц, Джим Ховард из Калифорнийского института экологических исследований и Дэвид Мазуркевич из Национального парка Чаннел-Айлендс, которые наблюдают за гнездовыми колониями.
Менее масштабные кризисы отмечались в предыдущие годы — 2022, 2018, 2012 и 2010 — но не в таких объёмах. У многих из тех птиц были те же симптомы: истощение, обезвоживание, критически низкая температура тела. К счастью, популяции восстанавливались.
«Если мы начнём видеть такие события чаще, это может стать причиной для беспокойства в долгосрочной перспективе», — сказал Мазуркевич.
Бурый пеликан, размах крыльев которого достигает семи футов, любим за свой парящий полёт и драматичную охоту с пикированием в воду с большой высоты.
После 40 миллионов лет выживания вид столкнулся со многими недавними угрозами существованию.
В конце 1800-х годов на пеликанов охотились ради еды и перьев. Во время Первой мировой войны их считали конкурентами за сардины, необходимые для питания войск, и рыбаки их отстреливали. В 1960-х годах инсектицид DDT вызывал ослабление и растрескивание их яиц. Даже сегодня они сталкиваются с постоянной опасностью от рыболовных крючков.
Закон об исчезающих видах защитил птиц от вымирания в 1970 году. К 2009 году популяция выросла настолько, что вид больше не находился под официальной защитой, и теперь общая численность бурых пеликанов в Калифорнии составляет от 30 000 до 40 000, по данным Ховарда.
С начала этого года в лечебные учреждения доставлено 707 птиц, согласно данным Департамента рыболовства и дикой природы Калифорнии. Из них около половины всё ещё находятся на лечении или выздоровели и были выпущены. Другая половина погибла или была подвергнута эвтаназии. Многие другие погибли в дикой природе незамеченными.
Птицы, которые в норме весят 6–10 фунтов, теперь весят 5–8 фунтов, сообщила Дуэрр. Без достаточного количества жира, чтобы согреться, температура их тела упала с 104 до 98 градусов или ниже. У них анемия. Они обезвожены. И они часто получают травмы, потому что голодные пеликаны идут на лишний риск, приближаясь к рыболовным крючкам и лескам.
В Санта-Крузе организация Native Animal Rescue приняла 215 бурых пеликанов по сравнению с 35 в прошлом году. SPCA Monterey спасла 109 пеликанов.
Даже на полуострове Сан-Франциско, далеко вглубь суши от естественного ареала птиц, они появляются. «Нас завалили звонками о мёртвых пеликанах и пеликанах в бедственном положении», — сказала Коллин Кроули из Peninsula Humane Society and SPCA в Берлингейме.
Птицы ищут пищу, где только могут. За последние недели их видели в прудах для дикой природы Лас-Галлинас в Сан-Рафаэле, озере Васона в Лос-Гатос, озере Алмаден и водохранилище Калеро в Сан-Хосе.
Будучи социальными животными, они редко встречаются поодиночке. Поэтому было поразительно увидеть одинокого пеликана, приземлившегося на аутфилд во время пятого иннинга матча Giants-Reds в начале этого месяца. Болельщики были очарованы, но это ненормальное поведение для пеликана.
Эксперты пытаются определить причину странного поведения. Одним из первоначальных подозреваемых была домоевая кислота, нейротоксин, вырабатываемый микроскопическими водорослями. Другой — болезнь, например, птичий грипп. Но эти причины были исключены. Птицы просто голодают.
Теперь внимание сосредоточено на северном анчоусе, основной пище пеликанов. Крошечные рыбы собираются в большие чёрные стаи, которые сверкают под водой и могут уходить на глубину или уплывать далеко в море.
Когда пищи много, пеликаны накапливают достаточно энергии, чтобы отложить яйца, насиживать их и кормить до трёх птенцов. Но перелов и тёплые воды угрожают их гнездовым популяциям в Мексиканском заливе, заявили эксперты.
А этой зимой пищи было очень мало, сказала эколог морских птиц Энрикета Вельярде из Университета Веракруса в Халапе, Мексика. Это привело к почти полному репродуктивному провалу. Затем птицы улетели в Калифорнию, сказала она.
«Они прилетели сюда рано. И некоторые из них были здесь всю зиму, что для нас очень необычно», — сказал Барт Селби из Рабочей группы по охране Национального морского заповедника Монтерей-Бей NOAA, который окольцовывает пеликанов. Обычно большое количество начинает прибывать в конце июня.
Что происходит? Ранее в году произошёл сдвиг в глобальной климатической модели — а именно, Эль-Ниньо, сказал Эндрю Томпсон, научный сотрудник по рыболовству в Центре рыболовной науки NOAA в Ла-Хойе. Хотя температура воды у нашего побережья сейчас нормальная, Эль-Ниньо вызвал более высокую, чем обычно, температуру поверхности океана в восточной тропической части Тихого океана.
Численность анчоусов в этом году немного снизилась после нескольких лет роста, сказал Томпсон. И рыба может находиться дальше от берега, поэтому пеликанам труднее её найти.
«Большая часть анчоусов переместилась», — сказал коммерческий рыбак Ричард Огг из Бодега-Бей. «Ранее в этом году я видел очень большие косяки мелких анчоусов. Однако, как выяснилось, поднялся ветер, вода стала холодной, и анчоусы исчезли».
Рыбе не нравится неспокойная вода, поэтому холодные и ветреные штормы в апреле и начале мая, вероятно, загнали анчоусов глубже, сказал Томпсон.
Пеликаны ныряют всего на несколько футов в глубину. А поверхностные волны ухудшают видимость для птиц.
«Всё, что влияет на анчоусов — в толще воды или вдоль континентального шельфа — повлияет и на пеликанов», — сказала Дебора Жак из Pacific Eco Logic в Кресент-Сити, которая обследует места ночёвок от Писмо-Бич до Кресент-Сити. «Если это изменится, это может внезапно оставить пеликанов без работы».
Это произошло в критический момент жизненного цикла птиц.
«Иногда природа может быть очень жестокой в наших глазах», — сказал Огг. «Но есть причина всему, что происходит, видим мы её или нет. Мы можем только пытаться учиться и понимать возможные причины».