Резкое снижение численности размножающихся калифорнийских бурых пеликанов

Ежегодный учёт популяции под руководством профессора-эмерита Калифорнийского университета в Дэвисе показал катастрофическое снижение числа размножающихся калифорнийских бурых пеликанов в этом году. Низкие показатели гнездования этой весной могут указывать на более раннее, чем ожидалось, наступление Эль-Ниньо или на другие угрозы для этого вида, недавно исключённого из списка исчезающих.

Поиск пищи (в основном анчоусов, сардин и других мелких стайных рыб) привёл к тому, что тысячи бурых пеликанов уже в мае (примерно на шесть недель раньше обычного) собрались у "горячих точек" с кормом вдоль побережья Южной Калифорнии и вплоть до Вашингтона. Большие стаи также наблюдались мигрирующими через полуостров Баха примерно на шесть недель раньше срока.

Калифорнийские бурые пеликаны были исключены из списка видов, находящихся под угрозой исчезновения, в 2009 году. Около 90% из них обычно размножаются и выращивают птенцов у берегов западной Мексики, остальные — на островах Чаннел в Южной Калифорнии.

Учёт, завершённый в конце мая в гнездовых колониях в Калифорнийском заливе (Мексика), провёл профессор-эмерит UC Davis и биолог-эколог Дэн Андерсон с коллегами из мексиканского агентства по охране природы CONANP. Учёные обнаружили, что в этом году районы, где обычно гнездятся сотни или тысячи пар, содержали максимум несколько сотен, а в некоторых случаях — ноль гнездящихся пар.

"Это то, что мы называем провалом, крахом, — сказал Андерсон, наблюдающий за бурыми пеликанами последние 46 лет. — Дно выпало".

Результаты учёта:

• Анхель-де-ла-Гуарда: в 2014 году — 120 гнездящихся пар и 0 птенцов (менее 2% от среднего показателя за последние четыре года после исключения из списка). Для сравнения, в 2006 ("хорошем" году) было 3550 пар и 3905 птенцов.
• Исла-Сан-Луис: в 2014 году — 465 пар, вырастивших 16 птенцов (9% от нормы), против 5400 пар и 5940 птенцов в 2006.
• Исла-Пьохо: в 2014 году — 70 пар и 0 птенцов (19% от нормы), против 600 пар и 660 птенцов в 2006.

Низкая численность размножения часто связана с условиями Эль-Ниньо, которые приносят более тёплые воды в восточную часть Тихого океана. Однако в этом году пеликаны начали проявлять признаки проблем задолго до этого лета, когда прогнозировалось начало Эль-Ниньо. Возможные объяснения включают изменения температуры океана и сдвиги в кормовой базе пеликанов.

"Популяции действительно несколько сокращаются в годы Эль-Ниньо, но не так резко, как мы наблюдали повсеместно в этом году, — отметил Андерсон. — Во время большинства событий Эль-Ниньо количество попыток гнездования падает как минимум наполовину или на две трети, и продуктивность тоже снижается. Но она падает с тысяч до сотен, а не до десяти или меньше".

Этой весной многие птицы прибыли в гнездовые колонии с опозданием, а многие из тех, кто начал гнездиться, бросили свои гнёзда, не найдя достаточно пищи.