Почему смертельный паразит — не только плохие новости для пчел в Австралии
Исследователи считают, что Австралия находится в уникальном положении, чтобы подготовить местные виды к воздействию клеща Varroa destructor, который теперь на ее территории после опустошения популяций медоносных пчел в других частях мира.
Новое исследование под руководством UNSW Sydney подчеркивает настоятельную необходимость понять как угрозы, так и возможности для местных растений и опылителей в связи с распространением клеща.
В статье, опубликованной в Australian Journal of Botany, ученые проанализировали литературу и указали на большие пробелы в понимании взаимодействий между местными австралийскими растениями, опылителями и европейской медоносной пчелой (Apis mellifera).
В Австралии около 24 000 уникальных местных растений, деревьев и кустарников. Некоторые из них, например эвкалипты, в дикой природе опыляются медоносной пчелой — интродуцированным видом.
Клещ Varroa destructor, впервые обнаруженный в 2022 году в Порт-Ньюкасле, опустошает популяции медоносных пчел, питаясь их гемолимфой и расплодом и распространяя болезни. После закрепления клеща в районе популяции медоносных пчел обычно резко сокращаются.
Однако это может быть не только плохими новостями.
Хотя европейская медоносная пчела стала доминирующим опылителем для некоторых местных видов, исследования показывают, что она также может негативно влиять на другие виды, воруя пыльцу или отпугивая более эффективных местных опылителей.
Поскольку Австралия — последняя медопроизводящая страна, зараженная клещом варроа, у нее есть уникальная возможность изучить глобальный опыт. Еще есть время для создания систем мониторинга, чтобы определить, какое влияние сокращение популяции одичавших медоносных пчел окажет на местных опылителей и растения.
Полезное, но одичавшее животное
Медоносные пчелы были завезены в Австралию в начале 1800-х годов. Сегодня они широко распространены в одичавших популяциях, опыляя как местные растения, так и вредные сорняки.
Популяция одичавших медоносных пчел в Австралии — одна из самых высоких в мире: до 128 колоний на квадратный километр в южной Австралии, с численностью до 50 000 особей в каждой колонии.
Клещ варроа теперь признан постоянным явлением в стране. В других странах распространение этого паразита привело к потере около 96% популяций одичавших медоносных пчел в течение нескольких лет после его появления.
Что это значит для Австралии?
Такое резкое сокращение численности ключевого вида-опылителя может изменить ландшафт опыления. Сравнение текущих моделей опыления с теми, что будут после сокращения численности медоносных пчел, может дать ценную информацию о том, как местные растения могут адаптироваться и куда следует направить усилия по сохранению.
Сокращение численности одичавших медоносных пчел может дать шанс местным опылителям (другим пчелам, птицам и млекопитающим), которые боролись за конкуренцию, восстановить свою роль в экосистеме.
Особенности местных пчел
Без доминирования медоносных пчел на цветках местные насекомые смогут опылять более эффективно. Это включает более 1200 видов местных пчел, на которых клещ не влияет.
Некоторые местные пчелы, например, пчелы рода Exoneura (Reed bee), используют грудные вибрации (жужжащее опыление), чтобы высвободить пыльцу из пыльников цветка. Такие опылители гораздо эффективнее медоносных пчел.
Потеря одичавших медоносных пчел может помочь сократить образование семян у вредных сорняков и замедлить их распространение.
Будущее опыления в Австралии
При сокращении популяций одичавших медоносных пчел некоторые редкие или находящиеся под угрозой растения могут испытывать трудности, особенно на фоне таких факторов, как расчистка земель, режимы пожаров и изменение климата.
Например, один из негативных эффектов — влияние на мангровые заросли. Медоносные пчелы стали доминирующим опылителем для мангровых лесов восточного побережья Австралии — ключевых местообитаний, важных для рыболовства, защиты побережья и секвестрации углерода.
После лесных пожаров одичавшие медоносные пчелы также эффективно опыляют восстанавливающиеся виды растений на пострадавших территориях.
Усилия по сохранению могут включать создание садов, благоприятных для опылителей, защиту мест обитания или даже ручное опыление исчезающих растений.
Австралия имеет редкую возможность изучить мировой опыт и принять меры для защиты своих уникальных экосистем.