Одичавшие пчелы под прикрытием: Почему нужно пересмотреть отношение к европейской медоносной пчеле

Национальные парки, ботанические сады и зеленые зоны Австралии кишат инвазивным вредителем, который остается в основном незамеченным. Это еще одна форма домашнего скота, сбежавшая из неволи и оставленная на свободе.

Вопреки распространенному мнению, одичавшие колонии инвазивной европейской медоносной пчелы (Apis mellifera) в Австралии не являются «дикими», не находятся под угрозой исчезновения и не полезны для местной среды. На самом деле они конкурируют с аборигенными животными за пищу и среду обитания, нарушают естественные системы опыления и представляют серьезную угрозу биобезопасности для медовой и опылительной отраслей.

Сейчас, когда паразитический клещ Varroa прибыл и распространяется в Новом Южном Уэльсе, угрожая уничтожить пчелиные семьи, пришло время пересмотреть наши отношения с любимой европейской пчелой и нацелиться на одичавших особей.

Что делает улей одичавшим?

Европейские медоносные пчелы становятся одичавшими, когда из управляемого улья выходит «рой» — масса пчел, ищущих новое гнездо в естественном дупле или искусственном сооружении.

С плотностью до 150 ульев на квадратный километр Австралия имеет одну из самых высоких в мире плотностей одичавших медоносных пчел. В NSW они признаны «ключевым угрожающим процессом», но в других регионах такого признания нет.

Одичавшие пчелы успешно вторглись в большинство наземных экосистем по всей Австралии. Они эффективно собирают большие объемы нектара и пыльцы с местных растений, лишая пищи аборигенных птиц, млекопитающих и насекомых, таких как местные пчелы. Их деятельность изменяет производство семян, снижает генетическое разнообразие растений и опыляет сорняки. К сожалению, они теперь являются самыми частыми посетителями многих цветущих местных растений.

Полезны ли одичавшие пчелы в сельском хозяйстве?

Одичавшие пчелы могут опылять сельскохозяйственные культуры. Но они конкурируют с управляемыми ульями за нектар и пыльцу. Они также могут быть резервуаром вредителей и болезней, таких как клещ Varroa, что в конечном итоге угрожает производству культур, поскольку многие фермы полагаются на коммерческие ульи для опыления.

Таким образом, сокращение плотности одичавших пчел принесет пользу как производству меда, так и индустрии опыления сельскохозяйственных культур, стоимость которой составляет 14 млрд австралийских долларов в год.

Каковы текущие варианты борьбы?

Решение этой проблемы непросто из-за масштабов заражения и ограниченного набора инструментов у управляющих землями.

Если текущая инвазия клеща Varroa в NSW выйдет из-под контроля, это может сократить количество одичавших ульев, что будет полезно для окружающей среды и медовой отрасли.

Существуют целевые стратегии удаления одичавших колоний в небольших масштабах, которые применяются в рамках реагирования на чрезвычайную ситуацию с Varroa. Это включает использование отравленных приманок (фипронил). Хотя метод кажется эффективным, крайняя токсичность фипронила для пчел ограничивает его использование территориями без управляемых ульев. Возможное воздействие на нецелевых местных животных, которые могут съесть приманку или отравленные остатки улья, еще не изучено.

Там, где есть доступ, ульи можно физически удалить. Но во многих экосистемах они находятся высоко на деревьях в труднодоступной местности, что вместе с их огромным количеством делает удаление непрактичным. Еще одна проблема — быстрое повторное заселение территории роями из управляемых и одичавших ульев на границах зоны уничтожения.

В целом, в настоящее время нет реалистичных вариантов для целевого крупномасштабного удаления одичавших колоний по всей обширной территории естественных экосистем Австралии.

Что дальше?

Одичавшие пчелы слишком долго свободно хозяйничали в природной среде Австралии. Учитывая их серьезную и известную угрозу, пришло время разработать эффективные и практичные меры контроля.

Необходимо не только улучшить текущие стратегии, но и отчаянно нужны новые. Один многообещающий пример — использование ловушек для поимки пчелиных роев (такая работа ведется в регионе Македон-Рейнджес, Виктория). Однако в больших масштабах это может быть непозволительно дорого.

Существующие стратегии для других животных могут стать хорошей отправной точкой. Например, практика использования феромонов для отлова головастиков жабы-аги может быть применена к трутням и роям.

Разработка устойчивых мер контроля должна быть приоритетом прямо сейчас и может привести к ситуации «выигрыш-выигрыш» для промышленности, биобезопасности и местных экосистем. Если есть чему учиться у последнего вторжения Varroa, так это тому, что мы больше не можем игнорировать риски, которые представляют одичавшие пчелы. Мы еще не знаем, как контролировать их в Австралии, но это из-за отсутствия попыток.