Чтобы помочь пчёлам, защитите прерии
Калифорнийские фермеры, выращивающие миндаль и зависящие от коммерческих пчелиных пасек для опыления своих ценных культур, выиграют от усилий по защите важнейших кормовых территорий для пчёл в северных прериях США. К такому выводу пришла исследовательница из Калифорнийского университета в Беркли.
Новая статья, опубликованная на этой неделе в журнале Land Use Policy, показывает, что государственная программа, которая платит фермерам за вывод маргинальных земель из сельхозоборота, защитила критически важное убежище для пчёл. Оно поддерживает 40% коммерчески управляемых медоносных пчёл страны.
Однако изменения в программе поставили под угрозу здоровье коммерческой популяции пчёл США, которую перевозят по стране для опыления около 30% всех основных продовольственных культур — от калифорнийского миндаля до флоридских апельсинов.
Много внимания уделяется роли пестицидов, паразитов и болезней в хорошо задокументированном сокращении популяции медоносных пчёл. Но меньше исследований посвящено влиянию решений в области землепользования, отметила Дженни Дюран, недавняя выпускница Ph.D. из Департамента экологических наук, политики и менеджмента UC Berkeley.
«Если мы хотим решить проблему сокращения численности пчёл, нам нужно обратить внимание и на эти тенденции в землепользовании, которые также играют важную роль», — сказала Дюран, автор статьи в соавторстве с климатологом Клинтом Отто из Геологической службы США.
Дюран и Отто изучили Программу сохранения резервов (Conservation Reserve Program), запущенную в 1985 году для поощрения фермеров (многие из которых выращивают кукурузу и сою) к посадке растительного покрова, такого как многолетние травы и среда обитания для пчёл, на землях, малопригодных для продуктивного земледелия.
Эти защищённые земли улучшают здоровье почвы и качество воды, создают среду обитания для диких животных, запасают углерод и служат убежищем для медоносных пчёл.
Исследователи уделили особое внимание региону Прерийных котловин (Prairie Pothole Region) — области с заболоченными низинами и разнотравными прериями, которая простирается через Монтану, Миннесоту, Северную Дакоту, Южную Дакоту и Айову.
Этот регион является ключевой летней средой обитания для коммерческих пчёл, которые зависят от защищённых лугов в получении богатого белком пыльцы, и источником большей части коммерческого мёда Америки.
Однако количество акров в регионе Прерийных котловин, защищённых по программе резервов, сократилось вдвое с 2007 года. Это ставит под угрозу пчелиные колонии и наносит ущерб прибыли коммерческих пчеловодов, зависящих от здоровых пчёл для производства мёда.
Причины изменений многочисленны, выяснили Дюран и Отто. Они включают:
- Ограничения на размер программы резервов.
- Государственную политику поддержки этанолового топлива.
- Изменения в программах страхования урожая в 2014 году, которые побудили фермеров сажать больше сои или кукурузы.
- Обработку культур кукурузы и сои химикатами, называемыми неоникотиноидами, которые вредны для пчёл.
Дюран и Отто указали на ряд мер, которые федеральное правительство могло бы принять для лучшей защиты среды обитания пчёл в прериях Среднего Запада. Среди них — увеличение количества акров, защищённых по Программе сохранения резервов, и изменение политики страхования урожая, чтобы препятствовать фермерам в освоении новых земель под посевы.
Но ключ — в понимании взаимосвязи сельскохозяйственной географии, когда речь идёт о пчёлах.
«Любая отрасль, зависящая от опыления пчёлами, часто неосознанно полагается на наличие здоровых кормовых участков, где пчёлы летом восстанавливаются и наращивают свою численность, готовясь к зиме, — сказала Дюран. — Таким образом, к весне, когда они приезжают в Калифорнию для опыления миндаля, они готовы к работе».