Как пчёлы держатся на цветах: структура-"липучка" помогает им удерживаться

Учёные из Кембриджского университета показали, что пчёлы удерживаются на цветах благодаря маленьким конусообразным клеткам на лепестках, которые действуют как "липучка" на лапках насекомых.

Новое исследование, опубликованное в Current Biology, показывает, что шмели могут распознавать текстуру поверхности лепестков только на ощупь. Более того, они предпочитают садиться на лепестки с коническими клетками, за которые легче ухватиться, чем на гладкие плоские поверхности. С таким дополнительным сцеплением они могут эффективнее извлекать нектар из цветка.

Исследователи под руководством Беверли Гловер предположили, что конические клетки играют иную роль — обеспечивают лучшее сцепление со скользкой поверхностью растения, облегчая сбор нектара.

Чтобы проверить это, учёные использовали искусственные цветы из эпоксидной смолы: половина с коническими клетками, половина с плоской поверхностью. Когда слепки располагались горизонтально, пчёлы не проявляли предпочтений. Однако с увеличением угла наклона росло и предпочтение пчёл к коническим клеткам. Когда слепки были вертикальными, пчёлы посещали цветы с коническими клетками более чем в 60% случаев.

С помощью высокоскоростной видеосъёмки исследователи увидели, что при попытке приземлиться на плоские эпоксидные лепестки пчёлы скользили и искали опору. На слепках с коническими клетками они всегда находили сцепление, прекращали бить крыльями и начинали питаться.

Следующим шагом было установить, предпочитают ли пчёлы в природе настоящие цветы с коническими клетками. Для этого использовали растения львиного зева с коническими клетками лепестков и их мутантные формы без таких клеток. Когда цветы были горизонтальными, пчёлы посещали их с одинаковой частотой. Когда же цветы располагались вертикально и требовали сложного обращения, пчёлы научились распознавать цветы с коническими клетками и садились на них в 74% случаев.

Около 80% цветов имеют такие конические клетки. Исследователи полагают, что все опылители, садящиеся на цветы (бабочки, мухи, другие виды пчёл), могут предпочитать лепестки с шероховатой поверхностью.

Беверли Гловер отметила: "Для пчёл удержать равновесие и ухватиться за цветок — непростая задача, особенно в ветреную или дождливую погоду. Здорово видеть, что эволюция нашла простое решение, снабдив цветы поверхностью, похожей на липучку, за которую пчёлы могут уцепиться".

Источник: Кембриджский университет