Редкие орхидеи хранят тайну опыления

Редкие виды орхидей, такие как величественная пауковая орхидея (Caladenia winfieldii) и розовая пауковая орхидея (Caladenia harringtoniae), продолжают привлекать внимание в юго-западном регионе. Их точное местонахождение хранится в секрете биологами-консерваторами.

Величественную пауковую орхидею назвали в 2001 году в честь Гарри Винфилда, обнаружившего растение около Уолпола. Куратор орхидных в Гербарии Западной Австралии Эндрю Браун координирует программу «Adopt an Orchid». В рамках этого гражданского научного проекта добровольцы наблюдают за 38 приоритетными видами, включая величественную пауковую орхидею, популяция которой ограничена единственным участком к востоку от Манджимапа.

Эндрю Браун изучает орхидеи более 40 лет. Известно менее 100 экземпляров величественной пауковой орхидеи в дикой природе. Основные угрозы:

• Выпас одичавших свиней и кенгуру
• Пожары
• Dieback (отмирание)

Однако точная причина редкости вида неизвестна. Браун предполагает, что это может быть связано с редким опылителем или специфическим грибком в рамках микоризных отношений, снабжающих растение питательными веществами.

Одичавшие свиньи, обитающие в той же местности, выкапывают специфический корень, стимулирующий рост орхидей в краткий сезон цветения с октября по ноябрь.

Процесс опыления также может быть фактором, ограничивающим численность. Предполагаемый опылитель — местная пчела, но процесс никогда не наблюдали непосредственно. Интродуцированные пчелы могут угрожать популяциям, забирая пыльцу, но не перенося её.