Размер имеет значение, но также важны красота и сила — по крайней мере, для павлинов

В 1871 году Чарльз Дарвин представил свою теорию полового отбора посредством выбора самок в книге «Происхождение человека». Он предположил, что самки вида будут отдавать предпочтение красоте и украшениям при выборе партнёра, что приведёт к распространению этих признаков.

Дарвин утверждал, что это объясняет эволюцию длинного хвоста павлина. Более 150 лет спустя данные исследований павлинов бросают вызов теории Дарвина.

Исследование длинного хвоста павлина выявило простое правило развития, объясняющее его симметрию, сложность и красоту. Оно предполагает, что самки павлина выбирают партнёров на основе размера, силы и красоты, а не только красоты, как думал Дарвин.

Предположения Дарвина

Дарвин видел в непрактично длинном хвосте павлина вредный признак; он был слишком длинным, чтобы его можно было объяснить его великой теорией естественного отбора, согласно которой виды развивают только те черты, которые помогают им выжить.

Он сделал два неявных предположения, которые, как показывает исследование, подрывают его теорию полового отбора. Во-первых, Дарвин не мог понять, что вредный признак также может быть продуктом адаптации, поскольку компромиссы между признаками в природе обычны.

Более длинные шлейфы (высота, когда перья распушены) могут быть полезны самцам для привлечения партнёрш, но в то же время длинные хвосты вредны, потому что, например, могут мешать побегу от хищников.

Во-вторых, Дарвин предполагал, что самки павлина восхищаются хвостом павлина «так же, как и мы», и оценивают партнёров на основе эстетической привлекательности. Он утверждал, что птицы чувствуют красоту.

Исследователи сосредоточились на ярких глазчатых пятнах на хвосте, но за последние 30 лет проведено множество исследований, и не найдено однозначных доказательств выбора самок на основе глазчатых пятен.

Сложность и зрение

Изучая музейные образцы хвостов павлина, были сделаны два важных открытия. Во-первых, было обнаружено, что зигзагообразное/чередующееся расположение фолликулов порождает симметрию, сложность и красоту шлейфа павлина.

Во-вторых, поскольку перья и глазчатые пятна являются частями одной структуры, размер шлейфа и количество глазчатых пятен коррелируют в процессе развития. Самки павлина не могут видеть глазчатые пятна и размер шлейфа как отдельные признаки, как это делаем мы; они реагируют только на сине-зелёный цвет пятен, которые слишком малы, чтобы их разглядеть с расстояния.

Таким образом, самки рассматривают хвост как один сложный признак, сочетающий размер шлейфа и некоторые аспекты цвета глазчатых пятен. Это означает, что самки не могут видеть глазчатые пятна, не увидев сначала шлейф, что повышает вероятность прямого отбора на основе шлейфа, а не косвенного результата отбора через привлекательность глазчатых пятен.

Поскольку половой отбор и выбор партнёра являются важной частью стандартных эволюционных процессов, вовлечённых в естественный отбор, нет необходимости в отдельной теории полового отбора. В этом отношении Дарвин ошибался.

Причины появления теории

Теория полового отбора нашла мало поддержки во времена Дарвина. Натуралист Альфред Рассел Уоллес, соавтор теории естественного отбора, был среди тех, кто утверждал, что половой отбор является частью естественного.

Но у Дарвина были другие причины продвигать свою теорию полового отбора. Он использовал её, чтобы решить три проблемы сразу. Во-первых, конечно, чтобы объяснить эволюцию вторичных и часто преувеличенных половых признаков, особенно у птиц, включая павлинов.

Во-вторых, он использовал свою теорию, чтобы объяснить формирование рас у людей, утверждая о врождённых расово-специфичных стандартах красоты, которые служили средством изоляции между расами.

Господствовавшие викторианские взгляды, однако, считали женщин слабыми и неспособными проявлять решающее предпочтение в отношении самцов. Они также считали, что чувство прекрасного является исключительно человеческой чертой, не присущей другим животным. Это заставило Дарвина создать теорию, приписывающую птицам выбор самок на основе красоты, а людям — выбор самцов на основе красоты.

В-третьих, Дарвин использовал перья павлина, чтобы бросить вызов религиозному истеблишменту и открыть дверь для эстетического восприятия животного мира — красоты, интеллекта и морали, которые считались данными Богом.

Это исследование даёт повод задуматься, почему теория полового отбора остаётся спорной даже спустя полтора века. Половой отбор как процесс выбора партнёра — это здравый смысл, но половой отбор как теория — ошибочен.