Пауки, которые едят змей
Пауки, в основном питающиеся насекомыми, иногда ловят и поедают небольших змей. Арахнолог Мартин Ниффелер из Базельского университета и герпетолог Уитфилд Гиббонс из Университета Джорджии (США) провели метаанализ этого явления, изучив 319 случаев такого необычного пищевого поведения. Результаты опубликованы в American Journal of Arachnology.
География и масштаб явления
- Пауки поедают змей на всех континентах, кроме Антарктиды.
- 80% зафиксированных случаев приходятся на США и Австралию.
- В Европе это явление наблюдается крайне редко (<1% случаев) и ограничивается поеданием мелких неядовитых слепозмеек (Typhlopidae) небольшими пауками-тенетниками.
- В Швейцарии такие случаи не зарегистрированы, вероятно, из-за слишком крупного размера местных ужей и гадюк даже при вылуплении.
Кто охотится и на кого
- Пауки из 11 разных семейств способны ловить и есть змей.
- Пауки-тенетники черные вдовы (Theridiidae) — самые успешные охотники, на которых приходится около половины всех наблюдений. Их прочная паутина и нейротоксичный яд, действующий на позвоночных, позволяют им ловить крупную добычу.
- Пауки могут одолеть змей из 7 разных семейств, в 10–30 раз превосходящих их по размеру.
- Размер пойманных змей — от ~6 см до 1 метра, средняя длина — 26 см. Чаще всего это молодые, только что вылупившиеся особи.
- Около 30% пойманных змей сами являются ядовитыми. В Северной и Южной Америке пауки иногда убивают гремучих и коралловых змей, а в Австралии — крайне ядовитых коричневых змей (из того же семейства, что и кобры).
Научное значение
Наблюдения важны для нейробиологии, так как яд многих пауков, поедающих позвоночных (включая змей), может быть летален и для человека. Это означает схожее воздействие нейротоксинов на нервные системы змей и людей. Изучение таких случаев помогает понять механизмы этого воздействия.
«В то время как влияние яда черной вдовы на нервную систему змей уже хорошо изучено, для других групп пауков такие знания в значительной степени отсутствуют. Необходимы дополнительные исследования, чтобы выяснить, какие именно компоненты яда, нацеленные на нервную систему позвоночных, позволяют паукам парализовать и убивать гораздо более крупных змей», — говорит Мартин Ниффелер.
Особенности питания
Процесс поедания большой добычи может занимать у паука часы или дни. Пауки питаются нерегулярно: при обилии пищи едят с избытком, запасая энергию, а затем могут долго голодать. Часто паук съедает лишь небольшую часть змеи, остатки потребляются падальщиками (муравьями, осами, мухами, плесневыми грибами).