Пауки маскируются под муравьёв, чтобы скрываться и охотиться

Хотя все пауки — хищники, большинство из них малы и имеют лишь рудиментарную защиту от более крупных животных, которые на них охотятся. Поэтому пауки эволюционировали ряд хищнических моделей поведения, которые одновременно позволяют им избегать угрозы быть съеденными. Одни из самых эффективных стратегий связаны с обманом муравьёв.

Более 300 видов пауков известны тем, что имитируют внешний вид муравьёв — явление, называемое мирмекоморфией. Агрессивные и территориальные муравьи обычно избегаются многими хищниками, что делает их идеальными существами для подражания. У большинства пауков-мирмекоморфов есть «ложная талия», а их тело покрыто отражающими волосками, чтобы имитировать блестящее трёхсегментное тело муравья. У них также есть цветные пятна вокруг глаз, чтобы их простые глаза выглядели как фасеточные глаза муравья.

Пауки также ведут себя как муравьи: размахивают передней парой ног возле головы, как усиками, и двигаются зигзагообразно, что больше похоже на движение муравьёв, чем пауков.

Есть две причины, по которым паук хочет имитировать муравья: чтобы съесть их и чтобы не быть съеденным ими.

Подражание как форма агрессии

Первая причина — «агрессивная мирмекоморфия» — редкое, но интригующее явление, которое пауки используют для обмана своей добычи. Муравьи — опасная добыча: у них сильные челюсти, ядовитые жала и химическая защита, а действуя коллективно, они могут наносить мощные атаки. Поэтому пауки-агрессивные мирмекоморфы предпочитают нападать на жертв, когда те одни. После убийства муравья паук также должен убедиться, что другие муравьи не нападут на него, пока он несёт тушку в своё гнездо.

Агрессивные пауки-бокоходы обычно прыгают на одинокого ничего не подозревающего муравья и кусают его. Затем, чтобы избежать встреч с другими муравьями, паук и его жертва падают вниз по страховочной линии из паутины, пока действует яд. Другие, например, паук-мирмекоморф из семейства Gnaphosidae, используют тело своей мёртвой добычи в качестве щита, держа его между собой и любыми другими муравьями. Это обманывает атакующих муравьёв, заставляя их думать, что паук — просто ещё один муравей, уносящий мёртвого сородича от своего гнезда.

Бейтсовская мимикрия

На другом конце спектра находится «бейтсовская мимикрия» — тактика, которую пауки используют для обмана своих хищников. Пауки-бейтсовские мирмекоморфы нечестно рекламируют неприятные характеристики муравьёв как свои собственные, отпугивая тех хищников, которые имеют врождённое отвращение к муравьям.

Самый известный пример бейтсовского мимика — паук-скакун, на которого регулярно охотятся как муравьи, так и другие, более крупные пауки-скакуны. В одном исследовании, когда муравья, паука-скакуна-мирмекоморфа и паука-скакуна, не имитирующего муравья, одновременно представили более крупному хищнику-пауку-скакуну, чаще всего атаковали тех скакунов, которые не притворялись муравьями. Это говорит о том, что мимикрия была эффективной стратегией защиты от хищников.

Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе

Некоторые пауки-скакуны также являются добычей гораздо более свирепых пауков-плевак. Последние получили своё название потому, что ловят добычу на расстоянии, выплёвывая жидкость, содержащую и яд, и паутину, из своих хелицер. Менее чем за секунду паутина затвердевает при контакте и обездвиживает жертву, позволяя яду подействовать. Затем паук кусает свою запутанную жертву и начинает обматывать её тело ещё большим количеством паутины, прежде чем унести в своё гнездо для кормления.

Чтобы защитить себя от смертельной хватки этих хищников, пауки-скакуны обращаются за защитой к муравьям-портным, предположительно потому, что социальная и территориальная природа этих крошечных насекомых делает их привлекательными защитниками.

Здесь паук не имитирует муравья, а просто пользуется его близостью. Пауки-плеваки обычно строят свои сети над гнёздами пауков-скакунов, тщательно позиционируя их, чтобы обеспечить прямую цель. Однако выяснилось, что если гнездо паука-скакуна построено рядом с гнездом муравья-портного, паук-плевак держится подальше. Присутствие муравьиного гнезда побуждает паука-скакуна строить своё гнездо поблизости. Это отпугивает паука-плевака от плетения сети, потому что последнего отталкивают обонятельные сигналы, выделяемые муравьём.

Но как будто быть мишенью для своих хищников — недостаточная проблема, пауки-скакуны также являются излюбленной пищей муравьёв-портных. Поэтому пауки-скакуны эволюционировали, чтобы разработать стратегию защиты и от них тоже. Для этого пауки-скакуны строят «муравьепрочное» логово, сплетая аномально прочное гнездо, которое муравьям трудно разорвать. Гнездо также имеет паутинные клапаны, которые служат распашными дверями. Таким образом, пока резидент-паук может входить и выходить из гнезда, поднимая эти клапаны, муравьи редко пытаются преодолеть это препятствие.

В природе размер имеет значение. Но, как показывает эта история, ум может перехитрить грубую силу.