Исследование обнаружило редкую находку в ископаемой смоле: паук, который хочет быть муравьём

Некоторые виды пауков выработали защитную стратегию мимикрии — маскировки под менее привлекательную добычу, например, муравьёв. В статье в Historical Biology представлена ранняя летопись такого паука-мимика, сохранившегося в ископаемой смоле.

"Муравьи — особенно удачный объект для подражания, так как многие животные находят их невкусными или опасными", — поясняет палеобиолог Джордж Пойнар-младший. Муравьи агрессивны в защите, обладают сильным укусом, жалом с ядом и могут позвать на помощь десятки сородичей. Пауки же не имеют химической защиты, ведут одиночный образ жизни и уязвимы для хищников — более крупных пауков, ос и птиц, которые предпочитают избегать муравьёв.

Образец, названный Myrmarachne colombiana, был заключён в копал — менее зрелую форму ископаемой смолы по сравнению с янтарём. Копал может иметь возраст до 3 миллионов лет, однако точный возраст данного образца из Медельина (Колумбия) определить не удалось, так как смоляной блок был слишком мал для анализа без риска повреждения паука.

"Для пауков превращение в муравья — сложная задача", — отмечает Пойнар. У муравьёв шесть ног и два длинных усика, а у пауков — восемь ног и нет усиков. Чтобы обойти эти анатомические различия, пауки обычно располагают две передние ноги так, чтобы они имитировали усики. Кроме того, у пауков брюшко и головогрудь тесно прикреплены друг к другу, а у муравьёв эти части тела разделены узким сегментом — петиолем.

"Как это достигается? Большинство учёных говорят о мутации, адаптации и естественном отборе. Однако я считаю, что здесь также задействованы некое паучье "рассуждение" и интеллект, поскольку пауки часто моделируют изменения своего тела по образцу конкретных муравьёв в той же среде", — говорит исследователь.

Несколько групп пауков развили способность выглядеть и вести себя как различные типы муравьёв. Есть также пауки, маскирующиеся под других насекомых: мух, жуков и ос. Большинство пауков-подражателей принадлежат к нескольким семействам пауков-охотников, включая Salticidae (пауки-скакуны). Образец в колумбийском копале, по-видимому, является пауком-скакуном. Пауки, практикующие мимикрию, также встречаются в семействах Corinnidae, Thomisidae и Zodariidae.