Паразиты могли сыграть роль в эволюции полового размножения

С эволюционной точки зрения преимущества полового размножения неочевидны. Статья в июльском номере American Naturalist предполагает, что половое размножение могло отчасти эволюционировать как защита от паразитов.

Бесполое размножение кажется эффективнее: каждая особь способна к воспроизводству самостоятельно. В половых видах две особи производят одно потомство, что даёт бесполым видам вдвое больший репродуктивный потенциал. Почему же половое размножение доминирует?

Одна из гипотез гласит, что паразиты сдерживают рост численности бесполых организмов. Бесполое потомство — это клоны, точные генетические копии с одинаковой уязвимостью к паразитам. Паразит, способный её использовать, может уничтожить всю популяцию. Половое потомство генетически уникально и имеет разную уязвимость, что помогает популяции сохранять стабильность.

Эта модель подтверждалась математически, но редко проверялась в природе.

Идеальным объектом для проверки стала новозеландская улитка Potamopyrgus antipodarum, у которой существуют как половые, так и бесполые формы.

Учёные (Юкка Йокела, Марк Дибдал, Кёртис Лайвли) наблюдали несколько популяций этих улиток с 1994 года в течение десяти лет, отслеживая численность половых и бесполых особей и уровень их заражения паразитами.

Они обнаружили, что клоны, многочисленные в начале исследования, со временем становились более восприимчивы к паразитам. По мере роста заражения их численность резко сокращалась, а некоторые клоны исчезали полностью. Популяции половых улиток при этом оставались стабильнее.

«Взлёт и падение этих чисто женских линий был удивительно быстрым и соответствует предсказаниям паразитарной гипотезы полового размножения», — сказал Йокела. Результаты показывают, что половое размножение даёт эволюционное преимущество в среде, богатой паразитами.