Половое размножение эволюционировало, чтобы помочь потомству бороться с инфекцией

Почему существует половое размножение, если клонирующие себя организмы тратят меньше времени и энергии и не нуждаются в партнере? Исследователи из Университета Стерлинга обнаружили, что половое размножение может помочь следующему поколению противостоять инфекции.

Популяции, размножающиеся клонированием, полностью женские. Поскольку для полового размножения нужны самцы, которые сами не производят потомство, клональная популяция должна размножаться быстрее. Тем не менее, половое размножение доминирует в природе.

Известно, что половое размножение позволяет генам смешиваться, что помогает популяциям быстро эволюционировать и адаптироваться, в том числе к быстро эволюционирующим паразитам. Однако чтобы доказать преимущество полового размножения над клонированием, нужны крупные преимущества для следующего поколения. Проверить это сложно, так как большинство организмов либо строго половые, либо строго клональные.

Команда использовала инновационный подход, изучая организм, способный к обоим типам размножения, — водяную блоху (Daphnia). Исследователи обнаружили, что потомство, полученное половым путём, более чем в два раза устойчивее к инфекционному заболеванию, чем их клональные сёстры.

«Сравнивая клональных и половых дочерей от одних и тех же матерей, мы обнаружили, что половое потомство меньше болеет, чем клональное. Постоянная необходимость избегать болезней может объяснить, почему половое размножение сохраняется в природе, несмотря на затраты», — сказал доктор Стюарт Олд.

Водяных блох и их паразитов собрали в дикой природе. Половое и клональное потомство от диких особей затем подвергли воздействию паразитов в контролируемых лабораторных условиях.

Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.