Паразиты используют механизм «победитель получает всё» для ухода от иммунной защиты

Исследователи из Университета Данди обнаружили генетическую игру «победитель получает всё», которая поддерживает паразитарные инфекции, вызывающие сонную болезнь у людей и нагану у крупного рогатого скота.

Африканский трипаносомоз (сонная болезнь) поражает людей и животных. Болезнь смертельна для человека без лечения, а для скота является наиболее экономически значимым заболеванием в Африке.

Паразит передаётся через укус мухи цеце. Вакцины нет, отчасти потому, что клетки паразита — трипаносомы — мастера уклонения от иммунной системы.

«Между нашей иммунной системой и патогенами идёт постоянная "гонка вооружений"», — говорит профессор Дэвид Хорн.

Трипаносомы постоянно меняют свой поверхностный белковый "плащ", чтобы избежать иммунного ответа. Они делают это, последовательно экспрессируя семейство генов-вариантов, кодирующих разные белковые оболочки. Эти гены — одни из самых крупных семейств в геноме паразита, их количество исчисляется тысячами.

Команда профессора Хорна обнаружила белок VEX1, который координирует экспрессию только одного типа белкового "плаща" за раз. VEX1 позволяет генам конкурировать друг с другом, помогая победить лишь одному — это генетическая версия принципа «победитель получает всё».

«Механизмы выбора единственного гена в паразитах и в наших собственных клетках оставались загадкой», — отметил профессор Хорн.

Обнаружив белок трипаносомы, учёные теперь могут изучить механизм, работающий у этих смертоносных паразитов. Предполагается, что этот механизм будет иметь параллели с другими загадочными системами в иных клетках.