Учёные нашли ген, который заставляет паразита сонной болезни переходить в спящую фазу
Международная команда исследователей из Португалии, Израиля, Польши и Испании обнаружила ген, заставляющий паразита Trypanosoma brucei менять форму с длинной и тонкой на короткую и толстую. Результаты работы, опубликованные в журнале Science Advances, могут помочь в поиске лекарства от африканской сонной болезни.
Болезнь и её возбудитель
Африканская сонная болезнь вызывается паразитом Trypanosoma brucei, который передаётся через укус мухи цеце. После заражения симптомы долгое время отсутствуют, что позволяет паразиту размножаться. В конечном итоге он достигает мозга, вызывая изменения личности, поведения и нарушения сна. Без лечения болезнь смертельна.
Ключевая трансформация
Известно, что при достижении определённой концентрации в организме паразиты меняют форму со «стройной» (slender) на «коренастую» (stumpy). В этой короткой форме они не могут размножаться. Учёные искали способ вызвать эту трансформацию раньше, чтобы остановить болезнь.
Открытие гена «grumpy»
Исследователи сосредоточились на так называемой «мусорной» ДНК — участках генома, которые считались некодирующими. Проанализировав РНК, производимую в этих областях, они выделили 1428 кандидатов, сузив список до 399. Изучая соседние гены, уже известные своей ролью в трансформации, они нашли один ген, названный «grumpy» («ворчун»).
Подтверждение функции
Учёные подтвердили роль гена, искусственно увеличив количество соответствующей РНК в образцах паразита у мышей. Это вызвало переход паразитов в «коренастую» форму.
Дальнейшие шаги
Результаты предварительные. Следующие цели исследователей: