Овцы с острова помогают учёным изучать старение

Исследование под руководством доктора Адама Хейворда из Университетов Шеффилда и Эдинбурга изучило популяцию овец на отдалённых островах Сент-Килда, чтобы понять, как возраст влияет на репродуктивный успех.

Учёные оценили четыре параметра:

• Рождение ягнёнка
• Рождение двойни
• Вес ягнёнка
• Выживаемость ягнёнка

Ключевой вывод: Хотя большинство репродуктивных показателей (вероятность рождения ягнёнка, его вес и выживаемость) начинают снижаться примерно с шести лет, вероятность рождения двойни с возрастом не падает. У овцы в 5 и в 10 лет были одинаковые шансы произвести на свет двойню.

Это удивило учёных, так как большинство физических признаков улучшаются в молодости и ухудшаются после прохождения пика. У людей вероятность рождения близнецов, напротив, с возрастом растёт.

Поскольку приспособленность овец измеряется количеством выжившего потомства, способность производить двойню напрямую связана с эволюционным успехом. Исследование, опубликованное в Functional Ecology, также показало, что более молодые овцы рожают более тяжёлых ягнят, у которых выше шансы пережить первую зиму — ключевой период для выживаемости.

Уникальная модель: Изучаемые соэйские овцы изолированы на труднодоступных островах Внешних Гебрид. Учёные трижды в год собирают данные о каждой особи с рождения, создавая детальную базу за 25 лет. Это даёт редкую возможность отслеживать, как с возрастом меняются различные признаки у одной и той же особи в целой популяции.

Такие долгосрочные данные по множеству параметров бесценны для изучения старения (сенесценции). Теперь учёные планируют исследовать, как возраст влияет на иммунную функцию и клетки соэйских овец.