Исследование на овцах: молодые матери приносят больше ягнят

Новое исследование показывает, что молодой возраст матери не вредит овце и может привести к тому, что у таких овец в итоге будет больше ягнят, которые так же здоровы, как и у овец, впервые принесших потомство в более старшем возрасте.

В научном сообществе продолжается дискуссия о том, отвечает ли долгосрочным интересам животного ягнение в годовалом возрасте, особенно в отношении качества шерсти и размера последующих приплодов.

Исследование стало семейным делом: ассоциированный профессор Патрик Морель, его жена Дженни Уикхем, её отец доктор Джордж Уикхем и их сын Джолин Морель представили на конференции по животноводству Новой Зеландии работу «Влияние порядка рождения и ягнения в годовалом возрасте на долгосрочную репродуктивную функцию овцематок».

«Существует мнение, что если овца рожает в годовалом возрасте, ей может потребоваться слишком много времени на восстановление, что скажется на ней в будущем, — говорит доктор Морель. — То есть будет компромисс с получением этого дополнительного приплода в молодом возрасте. В настоящее время только 30% овцеводов случают годовалых овцематок из-за этих опасений».

Исследования коллеги доктора Мореля, ассоциированного профессора Пола Кеньона, показали, что двухлетние овцы, ягнившиеся в годовалом возрасте (хоггетами), реже приносили многоплодный приплод по сравнению с теми, кто рожал впервые. Овцы достигают половой зрелости примерно в 6–8 месяцев и приносят от одного до четырёх ягнят (обычно двойню) каждый год после пятимесячной беременности.

Доктор Морель в течение последнего десятилетия фиксировал данные о 250 приплодах, рождённых на его ферме. Он обнаружил, что хотя овцы, родившие в годовалом возрасте, действительно приносили меньший приплод на следующий год, через четыре года в целом они произвели на свет больше потомства.

Доктор Морель, директор по питанию животных в Институте питания и здоровья человека, чья основная область исследований — рост и питание животных, хотел вовлечь свою семью в научную работу. «Мой тесть дал нам 25 овец, чтобы начать стадо, моя жена управляла отарой, я занимался анализом данных, тесть следил с его точки зрения за научной корректностью, а сын помогал собирать все данные».

Доктор Уикхем много лет был ассоциированным профессором и специалистом по овцам и шерсти в Университете Мэсси, поэтому идеально подходил для участия. «Но все мы связаны с Мэсси, — говорит доктор Морель. — У моей жены степень Мэсси в области сельскохозяйственных наук, а Джолин сейчас изучает химическую инженерию».