Тайная жизнь островных животных
Острова — это места, где происходит нечто странное с млекопитающими. На них часто встречаются уменьшенные версии крупных материковых видов и увеличенные версии мелких. Это явление известно как островное правило.
Примеры островного карликового роста:
- Карликовые слоны (вымерли): жили на Сицилии, Кипре и других островах Средиземноморья 800 000–12 000 лет назад. Их рост составлял всего 1 метр.
- Джерсийский благородный олень (вымер): обитал на острове Джерси. Взрослые особи весили около 36 кг, тогда как их материковые сородичи — более 200 кг.
- Современные виды: карликовые буйволы на Сулавеси и Миндоро, карликовые ленивцы у побережья Панамы.
Почему это происходит?
Острова — это места с ограниченными ресурсами и пространством. Для крупных животных рождение более мелкого потомства, требующего меньше пищи и места, становится ключом к выживанию.
«Если хищники не представляют проблемы, а конкуренция снижена, то естественный отбор за поколения приведет к уменьшению размеров тела всей популяции», — объясняет эволюционный антрополог Кейтлин Шрейн.
Эволюция может происходить быстро: джерсийскому оленю для карликовости потребовалось всего около 6000 лет.
Генетическая разгадка
Ученые исследуют генетические причины на примере островных удавов Центральной Америки. Они в два раза короче и в пять раз легче материковых сородичей.
Исследование геномов, проведенное под руководством Дарена Карда, выявило ген-кандидат, который: