Обнаружены остатки органических молекул в ядрах древних клеток динозавра

Ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Тяньюйского музея природы Шаньдуна (STM) выделили прекрасно сохранившиеся хрящевые клетки из динозавра возрастом 125 миллионов лет из Северо-Восточного Китая. В них обнаружены ядра с остатками органических молекул и хроматина. Исследование опубликовано в Communications Biology 24 сентября.

Динозавр Caudipteryx был всеядным животным размером с павлина с длинными хвостовыми перьями. Он обитал на берегах мелководных озер биоты Жэхэ в провинции Ляонин в раннем меловом периоде.

Сохранность окаменелостей в биоте Жэхэ была исключительной благодаря мелкому вулканическому пеплу, который захоронил туши и сохранил их до клеточного уровня.

Ученые извлекли кусок дистального суставного хряща из правой бедренной кости образца, декальцинировали его и проанализировали с помощью различных методов микроскопии и химического анализа. Они установили, что все клетки были минерализованы силицификацией после смерти животного. Именно эта силицификация, вероятно, позволила так хорошо сохранить клетки.

Было обнаружено два основных типа клеток:

• Здоровые клетки на момент фоссилизации.
• Менее здоровые, пористые клетки, окаменевшие в процессе отмирания. Возможно, эти клетки уже умирали еще до гибели животного.

Кроме того, команда выделила некоторые клетки и окрасила их химическим веществом, используемым в биологических лабораториях по всему миру — гематоксилином, который связывается с ядрами клеток. После окрашивания материала динозавра одна клетка показала фиолетовое ядро с более темными фиолетовыми нитями. Это означает, что ядро клетки динозавра возрастом 125 миллионов лет сохранилось настолько хорошо, что в нем остались некоторые исходные биомолекулы и нити хроматина.

Хроматин в клетках всех живых организмов на Земле состоит из плотно упакованных молекул ДНК. Таким образом, результаты этого исследования предоставляют предварительные данные, позволяющие предположить, что в клетках могут сохраняться остатки исходной ДНК динозавра.

Ученые подчеркивают, что для проверки этой гипотезы требуется гораздо больше работы и более совершенные химические методы, чем использованное окрашивание. Несмотря на то, что динозавры считаются слишком древними для сохранения какой-либо ДНК, химические данные, собранные учеными из IVPP и STM, предполагают обратное.

Это исследование определенно показывает, что клетки окаменелого динозавра возрастом 125 миллионов лет нельзя считать на 100% камнем. Они не полностью "окаменели". В них все еще содержатся остатки органических молекул. Теперь крайне важно выяснить, что именно представляют собой эти молекулы, сохраняют ли они какую-либо биологическую информацию и остатки ДНК.