Обнаружение коллагена в окаменелости может раскрыть новые данные о динозаврах

Долгое время считалось, что процесс окаменения разрушает все исходные органические молекулы. Однако новое исследование под руководством Ливерпульского университета предоставило убедительные доказательства сохранения исходных органических материалов в мезозойских окаменелостях.

С помощью передовой масс-спектрометрии и других методов учёные выявили остатки сохранившегося коллагена в тазовой кости утконосого динозавра эдмонтозавра. Это помогает разрешить научные споры, длящиеся три десятилетия.

Исследование, опубликованное в журнале Analytical Chemistry, использовало несколько методов, включая секвенирование белков, для обнаружения и характеристики костного коллагена в окаменелости массой 22 кг. Образец представляет собой исключительно хорошо сохранившийся крестец эдмонтозавра, извлечённый из верхнемеловых отложений формации Хелл-Крик в Южной Дакоте.

Ключевые выводы и последствия:

• Подтверждение аутентичности: Результаты убедительно доказывают присутствие исходных органических биомолекул, таких как белок коллаген, в некоторых окаменелостях, опровергая гипотезу о том, что любая органика в ископаемых — результат загрязнения.
• Переоценка архивных данных: Исследование предполагает, что микрофотографии ископаемых костей, сделанные в скрещенных поляризаторах за последние сто лет, стоит пересмотреть. На них могут быть видны нетронутые участки костного коллагена, что даст готовый источник образцов для дальнейшего белкового анализа.
• Новые возможности: Это может раскрыть новые данные о динозаврах, например, выявить неизвестные связи между видами. Также открывается путь к изучению загадки того, как этим белкам удалось сохраниться так долго.

Междисциплинарное сотрудничество:

В работе приняли участие исследователи из нескольких учреждений:

• Масс-спектрометрическая исследовательская группа Ливерпульского университета провела секвенирование белков и масс-спектрометрические тесты.
• Центр исследования протеома Ливерпульского университета идентифицировал фрагменты коллагена альфа-1, основной формы коллагена в костной ткани.
• Фабрика инновационных материалов Ливерпульского университета провела дополнительные анализы для подтверждения результатов.
• Университет Калифорнии в Лос-Анджелесе (UCLA) впервые применил тандемную масс-спектрометрию для обнаружения и количественного определения аминокислоты гидроксипролина, специфичной для коллагена в кости, что окончательно подтвердило его присутствие.

Исследование не только разрешает давний научный спор, но и открывает новые пути для изучения древней жизни, позволяя заглянуть в биохимическую сохранность окаменелостей вымерших существ.