Исследователи UF описывают новых ошибневидных рыб, важных для понимания окружающей среды

Исследование учёных из Университета Флориды и Университета Канзаса, описывающее восемь новых видов ошибневидных рыб (cusk-eels), предоставляет данные для лучшего понимания того, как катастрофы вроде разлива нефти в Мексиканском заливе в 2010 году влияют на биоразнообразие и окружающую среду.

60-летнее исследование, опубликованное во вторник в Florida Museum of Natural History Bulletin, представляет собой всестороннюю таксономическую ревизию одной из наименее изученных групп ошибневидных рыб — костистых рыб, отдалённо родственных треске. Несмотря на широкое распространение в Америках, рыбы рода Lepophidium ранее были плохо известны биологам.

«Когда произошла недавняя катастрофа в Мексиканском заливе, одним из первых вопросов было: какое воздействие оказано и на каких животных? Многие биологи ответили: "Мы не знаем всех животных, обитающих в Мексиканском заливе, потому что этот район изучен недостаточно"», — сказал соавтор исследования Роб Робинс, менеджер коллекции ихтиологии Музея естественной истории Флориды. «Ряд этих видов, включая некоторые новые, обитает в Мексиканском заливе. Эта работа приближает нас к конечной цели — каталогизации разнообразия жизни, чтобы, когда информация понадобится, она была доступна».

Помимо описания новых видов, исследование включает новые описания всех представителей рода и повышает статус двух подвидов до видов, доводя общее число видов Lepophidium до 23. В работе использовались наблюдения за рыбами в дикой природе, рентгеновские снимки их внутренней анатомии и тщательное изучение тысяч музейных образцов.

Ведущий автор К. Ричард "Дик" Робинс, почётный куратор Университета Канзаса, выполнил большую часть полевых работ и собрал множество образцов ошибневидных рыб, будучи профессором морских наук в Университете Майами. Коллекция рыб Майами была позже передана и теперь является частью ихтиологической коллекции Музея Флориды — одной из пяти крупнейших в стране.

«Поразительно, что существует группа рыб, очень распространённых на мелководье, в которой было так много неописанных видов, — сказал Дик Робинс. — Это показывает, насколько слабо развита наука в этой области, и, к сожалению, я думаю, это типичная ситуация».

Род Lepophidium включает более мелкие виды ошибневидных рыб, обитающих на континентальном шельфе — от мелких прибрежных вод до глубины около 600 футов.

«Поскольку это рыбы мягкого дна, и некоторые из них обитают на мелководье, вы сталкиваетесь с влиянием человека на окружающую среду: как загрязнение воздействует на эти среды и на животных, которые там живут, — сказал Роберт Ли, научный сотрудник Калифорнийской академии наук. — Некоторые из них будут видами Мексиканского залива, и, вероятно, многие из них также будут индикаторами качества окружающей среды».

Поскольку они являются бентосными (обитают у дна) и зарываются в песок, ошибневидных рыб особенно трудно собирать, отметил Ли.

«Это группа, знания о которой нам были необходимы, и данное исследование предоставляет огромный объём информации для людей, изучающих рыб мягкого дна в Америках, — сказал Ли. — Это веха, потому что это исследование всей жизни, и оно отвечает на множество вопросов. Это конец главы для этой группы животных».

Ошибневидные рыбы имеют скромную окраску, обычно бежевое тело и некоторую степень чёрной пигментации в плавниках. У них также есть ростральный шип — острый выступ на рыле. Основные различия между видами касаются особенностей внутренней анатомии, таких как количество позвонков или цвет кишечника. Также важны для различения видов счёт лучей в плавниках.

«Это не случай работы только с музейными образцами — важно знать этих животных и места их обитания, — сказал Дик Робинс. — Я считаю важным, чтобы мы знали о животных, с которыми делим эту планету».

Ошибневидные рыбы в Южной Америке могут достигать 6,5 футов и являются важным источником пищи в некоторых регионах, но виды Lepophidium, не превышающие 1 фута, как правило, слишком малы для употребления в пищу человеком. Дик Робинс заинтересовался изучением ошибневидных рыб в начале 1960-х годов, потому что столкнулся со множеством неописанных видов.

«Это была группа рыб, которая меня увлекла в какой-то момент, и больше никто над ними не работал, — сказал он. — Чем больше я работал, тем больше неописанных видов находил. Так я всё больше и больше погружался в это. Я очень рад возможности собрать всё вместе в этой статье».

Соавтором исследования также является волонтёр Музея Флориды Мэри Браун.