Учёные связали необычную личинку рыбы с новым видом морского окуня с Кюрасао

Идентификация личиночных стадий морских рыб в открытом океане сложна, так как молодые особи часто мало или совсем не похожи на взрослых рыб, которыми они станут. Столкнувшись с загадочной личинкой рыбы, собранной в проливе Флорида, учёные Смитсоновского института прибегли к ДНК-штрихкодированию, что привело к неожиданному открытию — совпадению между таинственной личинкой и взрослыми особями нового вида морского окуня, обнаруженного у побережья Кюрасао. Исследование команды опубликовано в выпуске PLOS ONE от 13 мая.

Большинство морских рыб имеют пелагическую личиночную стадию, которая дрейфует в поверхностных или приповерхностных течениях океана — среде, сильно отличающейся от той, которую они населяют во взрослом состоянии. Две разные среды часто требуют двух разных форм тела и внешнего вида, в результате чего личинки выглядят совсем иначе, чем взрослые особи того же вида.

Личинка, ставшая центром этого исследования, первоначально привлекла внимание команды по фотографии без идентификации в другой научной статье. Учёные признали в ней представителя семейства морских окуней Serranidae, но были заинтригованы её семью очень удлинёнными шипами спинного плавника.

«Эта особенность неизвестна ни у одной личинки атлантического морского окуня, но она похожа на таковую у одного вида индо-тихоокеанского морского окуня», — сказал Дэвид Джонсон, зоолог Национального музея естественной истории Смитсоновского института. «Изначально мы думали, что личинка должна была быть поймана в Индо-Тихоокеанском регионе, но мы ошибались». Рыбья личинка на фото была фактически поймана в проливе Флорида.

Команда получила законсервированную личинку для дальнейшего изучения и столкнулась с немедленной загадкой — последовательность ДНК образца не совпала ни с одним известным видом рыб. Это, наряду с уникальными морфологическими особенностями, заставило учёных начать описывать личинку как новый вид, несмотря на отсутствие взрослых особей.

Тем временем, в рамках отдельного проекта, учёные Смитсоновского института использовали пилотируемый подводный аппарат для изучения видов рыб глубоких рифов у Кюрасао в южной части Карибского бассейна. Среди собранных рыб были «золотые окуни», которых команда идентифицировала как Liopropoma aberrans на основе общего цветового рисунка; однако генетический анализ выявил более одного вида. Объединение этой новой генетической информации с доступными данными ДНК-штрихкодирования для всех образцов морских окуней западной Атлантики привело к неожиданному открытию: личинка из пролива Флорида является пелагической стадией нового криптического вида Liopropoma с глубоких рифов южной части Карибского моря. Загадка была решена, и был открыт новый вид морского окуня — теперь известный как Liopropoma olneyi.

Команда назвала новый вид в честь покойного коллеги Джона Э. Олни, который изучал и преподавал курсы о личинках морских рыб.

«Это был один из тех случаев, когда все звёзды сошлись как надо», — сказала Кэрол Болдуин, зоолог Национального музея естественной истории Смитсоновского института. «Мы обнаруживаем новый вид морского окуня на глубоких рифах Кюрасао, который оказывается недостающей взрослой стадией личинки рыбы из Флориды, о существовании которой мы знали только потому, что она была включена в качестве "украшения" в научную публикацию. Какая замечательная маленькая рыбья история!»

Глубокие рифы, простирающиеся от глубин 150 до более чем 1000 футов, являются малоизученными экосистемами по всему миру. «Вы не можете получить к ним доступ с помощью традиционного снаряжения для дайвинга, и если вы платите много денег за глубоководный аппарат, который опускается на глубину "Титаника", вы не останавливаетесь на 300 или 800 футах, чтобы поискать рыб, — сказала Болдуин. — Наука в значительной степени упустила зону глубоких рифов, и, похоже, там обитает много жизни, о которой мы не знали».

Исследователи теперь могут изучать глубокие рифы в южной части Карибского моря благодаря доступности подводного аппарата Curasub — частного пилотируемого аппарата, способного погружаться на 1000 футов. Работа у Кюрасао, приведшая к открытию L. olneyi, является частью проекта Смитсоновского института по наблюдению за глубокими рифами (Deep Reef Observation Project).

«Мы только начинаем понимать феноменальное разнообразие жизни, населяющей глубокие карибские рифы», — сказала Болдуин.