Ультраредкие крокодилы выживают на филиппинском «Ноевом ковчеге»
Хор писков наполняет помещение, пока один из ведущих филиппинских заводчиков крокодилов проверяет своих подопечных в переполненном «Ноевом ковчеге» для одного из самых исчезающих животных в мире.
Эти похожие на цыплячьи крики доносятся из металлических резервуаров с детёнышами филиппинского крокодила (Crocodylus mindorensis), искусственно выведенными в инкубаторах из яиц, которые Гленн Ребонг и его команда изъяли из гнёзд их матерей.
«Мы производим так много, но возможностей выпустить их в дикую природу мало. Поэтому они застревают здесь, и возникает перенаселение», — сказал Ребонг AFP в Палаванском центре спасения и охраны дикой природы площадью два гектара.
Crocodylus mindorensis когда-то в большом количестве обитали в пресноводных озёрах и реках по всему юго-восточному архипелагу и являются эндемиками Филиппин, но были истреблены из-за нелегальной охоты для нужд модной индустрии.
Их исчезновению также способствовали страх людей, которые путают этих робких существ с их людоедствующими морскими (гребнистыми) собратьями и убивают их, а также потеря среды обитания.
К моменту запуска правительственной программы разведения в неволе в 1987 году, по оценкам, в дикой природе оставалось лишь около 250 особей.
Сегодня их, вероятно, ещё меньше, так как районы, где их видели в последние годы, неуклонно сокращаются. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует вид как «находящийся на грани полного исчезновения» — в одном шаге от исчезновения в дикой природе.
Самая большая популяция вида теперь живёт в центре, в то время как две небольшие частные фермы в других частях Филиппин и небольшие заповедники в дикой природе также имеют ключевое значение для выживания крокодилов.
Построенный на японскую помощь в развитии, центр в городе Пуэрто-Принсеса теперь испытывает финансовые трудности. В нём обитает около 500 крокодилов, примерно половина из которых — пресноводные, а остальные — морские (гребнистые).
Центр пополняет скудный государственный бюджет, выставляя часть детёнышей и взрослых крокодилов на обозрение туристам. Ежегодный доход в 12 миллионов песо (274 000 долларов) от входных билетов едва покрывает стоимость рыбы для рептилий и зарплаты 45 сотрудникам.
Продажа части морских крокодилов ради их кожи является ещё одним источником дохода. Однако продажа пресноводных крокодилов незаконна из-за их статуса, и центр предоставляет им убежище.
Опасности в дикой природе
Вид был почти истреблён охотой, хотя более грубая кожа на его боках уступает коже более крупных морских крокодилов (Crocodylus porosus), которые являются основой модной индустрии.
Вырастая не более чем до трёх метров, пресноводные крокодилы — робкие животные, питающиеся более мелкой добычей. Они склонны уползать от людей, и, по словам Ребонга, не зафиксировано ни одного случая убийства человека представителем этого вида.
Однако немногие филиппинцы проводят различие между агрессивными морскими и пресноводными крокодилами, желая убить любого из них при встрече. Это, наряду с неуклонным сокращением естественной среды обитания, является главной причиной того, что так мало особей было выпущено на волю.
Пресноводные болота, их излюбленные места обитания, быстро превращаются в фермы, жильё или пруды для коммерческого рыбоводства.
В природных парках, куда их выпускали, правительству пришлось проводить программы просвещения и стимулирования, чтобы попытаться гарантировать, что на них не будут охотиться из-за страха или ценной кожи.
«Вы не можете просто выпустить их куда угодно. Мы должны убедиться, что они в безопасности на конкретной территории, иначе их могут убить», — говорит Ребонг. — «Люди, переселяющиеся в среду обитания крокодилов, убивают их в основном из страха. Для них крокодил — это просто крокодил».
В рамках самого крупного и успешного выпуска за последнее десятилетие в Национальном парке Северный Сьерра-Мадре (раскинувшемся на 1000 гектарах тропического леса на севере главного острова Лусон) было выпущено 50 пресноводных крокодилов.
Местные сообщества согласились на программу в обмен на рабочие места и обучение навыкам. Ещё 25 особей были выпущены в прошлом году в природном парке на южном острове Сиаргао, но, по словам Ребонга, в ближайшее время не планируется выпускать больше из-за ограничений по среде обитания.
«Конечная мера успеха — это то, что они будут размножаться и станут жизнеспособной взрослой популяцией. Но даже если вы вырастите здесь миллион, они всё равно будут считаться исчезающими, если вы не сможете найти их в дикой природе», — заключил он.