Конкуренция опылителей может стимулировать разнообразие цветов

Согласно исследованию, опубликованному 27 января 2016 года в журнале PLOS ONE, самцы колибри отгоняют самок от предпочитаемых ими растений с желтыми цветками, что может иметь значение для диверсификации цветковых растений.

Ученые предполагают, что конкуренция между двумя разными опылителями за один вид цветка может заставить растение эволюционировать в несколько форм. Чтобы понять один из потенциальных механизмов этой теории, исследователи изучили поведение и предпочтения колибри Eulampis jugularis при опылении красных или желтых цветков геликонии (Heliconia spp.). В закрытом саду на цветки нанесли флуоресцентный краситель, имитирующий пыльцу, и подсчитали частицы красителя, перенесенные самцами и самками птиц на разные растения по отдельности и в условиях конкуренции.

Исследователи обнаружили, что при кормлении в одиночку самцы колибри предпочитали желтые цветки, а самки не проявляли цветовых предпочтений. В условиях конкуренции самцы по-прежнему предпочитали посещать растения с желтыми цветками, но самки чаще посещали растения с красными цветками из-за агрессии самцов в отношении желтых цветков. Самцы колибри с более короткими клювами переносили больше частиц красителя на цветки средней длины, тогда как самки с более длинными клювами переносили больше частиц на длинные цветки. Авторы предполагают, что эти результаты указывают на то, что предпочтения колибри могут быть механизмом, стимулирующим диверсификацию растений для приспособления к разным опылителям.

Этан Темелес отмечает, что эксперименты «демонстрируют, что конкуренция между двумя разными видами колибри может привести к разделению ресурсов и естественному отбору на дивергенцию у цветковых растений».