Дикие опылители важнее медоносных пчёл
Исследователи пришли к выводу, что шмели, одиночные пчёлы и другие дикие насекомые-опылители играют гораздо более важную роль в опылении сельскохозяйственных культур Великобритании, чем считалось ранее.
Популяции медоносных пчёл сократились настолько резко за последние годы, что теперь они выполняют лишь половину от того объёма опыления, который обеспечивали в начале 1980-х годов.
Если раньше медоносные пчёлы обеспечивали около 70% потребностей Великобритании в опылении, то теперь они опыляют лишь треть культур. В худшем случае эта цифра может составлять всего 10–15%.
Парадоксально, но за последние 20 лет доля культур Великобритании, зависящих от насекомых-опылителей, выросла с чуть менее 8% в начале 1980-х до 20% в 2007 году. За тот же период урожайность культур, опыляемых насекомыми (включая рапс и полевые бобы), увеличилась на 54%.
Это означает, что медоносные пчёлы не могут быть единственными ответственными или важными опылителями.
Исследователи полагают, что недостаток компенсируют другие важные насекомые-опылители, такие как шмели, журчалки и одиночные пчёлы.
«Наше открытие предполагает, что дикие насекомые-опылители вносят гораздо больший вклад в опыление сельскохозяйственных культур Великобритании, чем считалось ранее», — говорит Том Бриз из Университета Рединга, ведущий автор исследования.
£400 миллионов в год
Опыление насекомыми оценивается примерно в £400 миллионов в год для сельского хозяйства Великобритании. До сих пор широко предполагалось, что медоносные пчёлы являются наиболее важными опылителями, при этом фигурировала цифра около 90% услуг по опылению.
«У нас было ощущение, что эта цифра вообще не точна, — говорит Бриз. — Медоносные пчёлы находятся в упадке уже много лет, поэтому это не имело смысла».
Действительно, не существует крупномасштабных исследований, подтверждающих предположение, что медоносные пчёлы являются главными опылителями.
Бриз и его коллеги из Университета Рединга решили выяснить, насколько важны культуры, опыляемые насекомыми, для сельского хозяйства Великобритании, и — используя данные более раннего исследования — определить реальный вклад медоносных пчёл. Это первый случай, когда кто-то изучил вклад как медоносных пчёл, так и других опылителей в таком большом масштабе.
«Шмели, журчалки и красные пчёлы-каменщики являются ключевыми дикими опылителями, но только в Великобритании насчитывается не менее 250 видов пчёл, которые, как мы думали, почти наверняка вносят больший вклад, чем медоносные пчёлы», — говорит Бриз.
Хотя исследователи обнаружили, что медоносные пчёлы не обеспечивают того же уровня услуг, что и другие виды, они подчёркивают, что важен не один опылитель вместо другого; оба типа имеют решающее значение.
«В 2006 году было проведено основополагающее исследование, которое показало, что наилучшее опыление, урожайность и качество плодов достигаются при наличии как диких опылителей, так и медоносных пчёл», — говорит Бриз.
Следующим шагом этого исследования будет проведение аналогичной работы в масштабах всей Европы для сравнения ситуации в разных странах с Великобританией, а также полевые наблюдения за тем, какие именно опылители работают.
«Это исследование ставит под сомнение давно устоявшиеся представления о важности медоносных пчёл как основных опылителей и может привести к смене парадигмы в мышлении людей», — говорит менеджер по науке и инновациям Совета по исследованиям природной среды (NERC) доктор Эндрю Импи.
Исследование опубликовано в журнале Agriculture, Ecosystems and Environment.