Эволюция окраски оперения: от желтого к красному

Исследователи из Гётеборгского университета (Швеция) выяснили, как у птиц в процессе эволюции развились экстремальные признаки окраски оперения, например, красный цвет вместо желтого.

• Контекст: Разнообразие брачных сигналов (окраски, длинных перьев) у птиц, описанное еще Дарвином, объясняется половым отбором. Классической работой в этой области стало исследование 1982 года в журнале Nature о длиннохвостом вдовушке.

• Объект исследования: Современные исследования сфокусированы на африканских вдовушках и ткачиках (род Euplectes). Несмотря на близкое родство, у этих видов наблюдается огромное разнообразие в длине хвоста и яркости окраски.

• Функция сигналов: Длинный хвост привлекает самок, а крупные и красные цветовые сигналы помогают самцам захватывать большие гнездовые территории.

• Гипотеза: Сигналы становились все более экстремальными в ходе эволюции.

• Метод: Из-за отсутствия ископаемых перьев эволюция была реконструирована с помощью анализа ДНК современных видов.

• Результаты:

  • Предками современных видов были птицы с короткими хвостами и желтой окраской.
  • Красный цвет развился двумя путями:
    1. Накопление в перьях большого количества желтых пищевых пигментов, которые дают красный оттенок.
    2. Превращение части желтого пищевого пигмента в красный с помощью фермента. У желтых видов, вероятно, отсутствует этот фермент, что указывает на физиологические или генетические ограничения.

• Значение: Работа Марии Прагер дополняет пионерские исследования Мальте Андерссона, проясняя три новых аспекта цветовой сигнализации: пигментные механизмы, развитие окраски у особи и эволюцию цветовых сигналов во времени. Это дает почти полную картину эволюции цвета у птиц.