Различия в поиске пищи у самцов и самок олуш указывают на необходимость дифференцированного подхода в морской охране природы

Новое исследование морских птиц показывает, что охрана морских экосистем должна учитывать различия в поведении самцов и самок видов, которые она призвана защищать.

Впервые было продемонстрировано, что в период размножения самки северных олуш (Morus bassanus) улетают от колонии за пищей значительно дальше, чем самцы, и полагаются на другую добычу.

Это означает, что такие факторы, как загрязнение, установки возобновляемой энергетики, изменения климата или политики рыболовства, могут по-разному влиять на разные полы.

Команда под руководством Университета Плимута изучала колонию на острове Грассхольм (Уэльс) в 2006–2009 гг. Учёные использовали GPS-трекеры и химический анализ крови и перьев, чтобы определить, где и чем питались птицы.

«В то время, когда создание морских заповедников является ключевой целью, наши результаты означают, что эффективная защита обоих полов должна осуществляться в разных масштабах», — говорит доктор Стивен Вотье, соавтор исследования, опубликованного в Marine Ecology Progress Series.

Разное пищевое поведение полов характерно для многих животных, но его причины неочевидны. Часто считается, что разница в размерах тела делает один пол более успешным в конкуренции за пищу, однако самцы и самки олуш очень похожи по размеру.

Чтобы понять причины поведения олуш, исследователи изучили особей разного возраста — размножающихся взрослых и молодых птиц — на протяжении всего годового цикла и в течение нескольких лет подряд.

GPS-трекеры показали, что в сезон размножения самки с птенцами улетали за пищей значительно дальше от колонии, чем самцы. Однако вне сезона размножения или среди молодых птиц различий в пищевом поведении не было.

Это говорит о том, что важную роль играют родительские обязанности, а не размер тела. Самцы олуш больше времени тратят на защиту гнезда, что позволяет самкам улетать дальше за пищей — хотя трекеры также показали, что более долгие путешествия не увеличивали значительно время их отсутствия по сравнению с самцами.

Анализ соотношений стабильных изотопов дал дополнительные детали о рационе олуш. Изотопы — это разные формы одного химического элемента, и их пропорции различаются у разных морских существ. Когда олуши питаются, изотопный состав их добычи отражается в клетках крови и в растущих перьях птиц.

В частности, изотопы показали, что самцы олуш потребляют большую долю белой рыбы, чем самки. Поскольку виды белой рыбы обитают глубже, чем могут нырять олуши, вероятно, это прилов, выбрасываемый рыболовными судами.

Хотя неясно, почему самцы больше полагаются на прилов, это означает, что полы по-разному отреагируют, если политика рыболовства сократит объёмы выбрасываемой рыбы. Это уменьшит важный источник пищи для самцов, но потенциально также снизит риск для сотен птиц, ежегодно попадающих в рыболовные снасти.