Следы исторического выпаса оленей можно наблюдать даже спустя 100 лет

Изучая небольшие луга в шведских горах, сформированные историческими практиками традиционного оленеводства, Дагмар Эгелькраут в своём докторском исследовании выявила долгосрочные экологические эффекты, вызванные выпасом северных оленей.

Выпас оленей часто приводит к смене растительности с тундры, где доминируют карликовая берёза, водяника и ивы, на луговую растительность, где преобладают злаки, осоки и разнотравье. Дагмар Эгелькраут изучала, насколько устойчивы эти сдвиги в растительности, а также процессы, способствующие их стабильности.

«Даже долгосрочные экологические эксперименты обычно длятся всего несколько десятилетий. Мы хотели изучить влияние травоядных на тундровые экосистемы в более длительных временных масштабах, поэтому нам пришлось найти другое решение», — говорит Дагмар Эгелькраут.

Она использовала влияние исторического традиционного оленеводства в национальном парке Падьеланта как естественный вековой эксперимент. В частности, она изучала «исторические доильные площадки» — места, ранее использовавшиеся для сбора и доения оленей во времена, когда была распространена более кочевая и интенсивная традиция оленеводства (позднее Средневековье вплоть до начала 1900-х годов). Концентрация оленей на одних и тех же местах в течение нескольких столетий привела к драматическим локальным изменениям растительности. Несмотря на то, что исторические доильные площадки не использовались активно около 100 лет, они до сих пор легко узнаваемы как чёткие овальные луга среди преимущественно кустарниковой тундровой растительности.

Дагмар Эгелькраут обнаружила, что исторические доильные площадки были поразительно стабильны во времени и во многом похожи на активно используемые пастбища.

«Это удивительно, потому что в наше время плотность оленей на этих участках гораздо ниже по сравнению с той плотностью, которая вызвала изменение растительности в прошлом», — говорит Дагмар Эгелькраут.

Эти данные позволяют предположить, что исторические доильные площадки представляют собой альтернативное стабильное состояние, которое поддерживается рядом процессов, включая повышенную скорость круговорота питательных веществ, почвенные биотические и абиотические процессы, а также избирательное поедание кустарников леммингами и полёвками, что не позволяет окружающей растительности вторгаться на исторические доильные площадки.

Эти исторические площадки также можно использовать для изучения влияния изменений в растительных сообществах на накопление углерода в больших временных масштабах. Вопреки ожиданиям, Эгелькраут обнаружила, что многовековые драматические изменения растительности и почвенных процессов не повлияли на способность почвы накапливать углерод.

«Накопление углерода в арктических системах важно в контексте изменения климата, но движущие силы этого процесса до конца не изучены. Поскольку мы можем быть уверены, что наш "эксперимент" длился достаточно долго для развития потенциальных различий в накоплении углерода, наше открытие добавляет важный элемент в большую головоломку», — говорит Дагмар Эгелькраут.

«Возможность работать на этих участках была очень увлекательным путешествием. Исторические доильные площадки — это наследие традиционного культурного землепользования в прошлом, и, подобно красивому старому храму, они рассказывают нам о том, как жили люди. В то же время они дают нам уникальную возможность изучать долгосрочные экологические процессы и задавать захватывающие вопросы, которые помогли нам лучше понять экологическую стабильность и функционирование горного ландшафта, характеризующегося выпасом оленей», — заключает Дагмар Эгелькраут.