Анализ оленьего помета выявил неожиданную роль в сохранении лесов
Исследование оленьего помета в Северном Уэльсе может пролить свет на сохранение лесных массивов в Великобритании.
Учёные из Бангорского университета и Редингского университета провели исследование на фоне растущей обеспокоенности тем, что увеличение популяций оленей негативно сказывается на здоровье и восстановлении британских лесов.
Однако, согласно результатам, опубликованным в журнале Ecological Solutions & Evidence, исследователи обнаружили, что олени поедают большое количество ежевики. Это может снижать её рост и предотвращать вытеснение ею саженцев уязвимых видов деревьев и кустарников.
Доктор Эми Грешам, руководившая работой в Бангорском университете, а ныне работающая в Редингском университете, заявила: «Результаты этого исследования были неожиданными. Мы ожидали, что лани будут в основном питаться обильными травами на пастбищах для скота, разнообразя свой рацион зимой за счёт деревьев, чтобы компенсировать нехватку пищи вне вегетационного сезона.
На самом деле мы наблюдали, что разнообразие рациона зимой сужается, и ежевика становится самым значительным пищевым ресурсом.
Ежевика может защищать саженцы от оленей, создавая колючий барьер, однако она также может заглушать саженцы видов деревьев и кустарников, а также редкие лесные цветы, которые не переносят глубокой тени. Травоядность оленей может фактически регулировать рост ежевики и предотвращать её конкуренцию с саженцами и другими лесными растениями.
Если мы сможем лучше понять, что едят олени, мы сможем разработать целевые стратегии управления для защиты уязвимых видов деревьев и кустарников».
Изучение образцов помета
Исследователи два года изучали рацион популяции лани (Dama dama) в долине Элви в Денбишире. Эти олени вызывают обеспокоенность с точки зрения сохранения биоразнообразия, восстановления лесов и производства древесины.
Команда из лаборатории молекулярной экологии и эволюции в Бангоре использовала новую технологию — ДНК-метабаркодирование — для секвенирования растительной ДНК, присутствующей примерно в 350 образцах помета лани. Образцы собирали в трёх лесных массивах в районе долины Элви весной, летом, осенью и зимой в период с 2019 по 2021 год.
Исследователи идентифицировали растения в помете и составили профиль рациона по сезонам. Они обнаружили, что ежевика (Rubus fruticosus agg.) была основной пищей оленей в течение всего года, составляя 80% рациона в зимние месяцы. Лиственные деревья и кустарники становились более заметными в рационе весной и летом, в то время как хвойные деревья были обнаружены в очень немногих образцах.